RECHERCHES SUR LA RÉDUCTION DES NITRATES. 283 



Le liquide était un peu étendu {d = 1018 au lieu de 1021), ce 

 qui explique pounjuoi la pruportiun de piutoxyde d'azote est plus 

 faible qu'avec le licpiide normal. 



79. La formation de protoxyde d'azote, dans la décomposition des 

 nitrates par les infiniment petits, est donc fonction à la fois de la 

 composition du milieu, de la nature du microbe et de son activité 

 physiologique. Il est peu probable, d'après cela, qu'il existe des or- 

 ganismes donnant toujours du protoxyde d'azote pur, quel que soit 

 le liquide nutritif employé dans les cultures. 



CHAPITRE III 



Mécanisme de la réduction. 



80. Nous avons fréquemment employé, dans les chapitres précé- 

 dents, les expressions de « fermentation » et de « ferment » ; il 

 nous reste à examiner si elles sont justifiées. 



On a déjà vu que la réduction des nitrates par le Bacterium deni- 

 triflcans (a. ou ^) présente les caractères extérieurs d'une véritable 

 fermentation : trouble, mousse, dégagement de gaz. De plus, le 

 poids des organismes développés est infime par rapport au poids 

 des substances détruites, ce qui est le propre des ferments. Enfin, 

 la chaleur dégagée est considérable, comme le prouve l'expérience. 



81. Il est difficile de mesurer toute la chaleur produite pendant 

 une fermentation, parce que le phénomène est lent et que les pertes 

 par rayonnement, par conductibilité ou par toute autre cause, 

 compensent en grande partie l'élévation de température due à la 

 réaction. Mais on peut avoir une première approximation, un mi- 

 nimum, en déterminant une fermentation énergique à l'aide d'une 

 semence active et abondante, et en opérant sur de grands volumes 

 de liquide, dans des vases peu conducteurs ou protégés contre le 

 refroidissement par une couche isolante de laine ou de coton. 



