RECHERCHES SUR LA RÉDUCTION DES NITRATES. 311 



Il y eut d'aburd diminution do pression dans les premiers jours, 

 puis formation et dégagement d'un m('lang(^ d'azote et d'acide car- 

 bonique. En dosant, à la fin de l'expérience, le volume d'azote pro- 

 duit, il trouva que la terre avait perdu non seulement tout l'azote 

 du nitrate, mais encore une partie de celui de la matière organique 

 azotée. Tout le nitre avait disparu. Il y avait eu, en outre, produc- 

 tion d'ammoniaque, mais en proportion non équivalente au nitrate 

 réduit. 



lli. Ces résultats confirmaient une expérience précédente où 

 M. Scblo'sing, étudiant l'influence de la proportion d'oxygène sur la 

 nitrifiration dans une atmosphère confinée, avait montré qu'à la 

 limite, lorsque la proportion d'oxygène est nulle, le sol devient un 

 milieu réducteur et que, loin de faire des nitrates, il décompose ceux 

 qu'il renfermait déjà \ 



M. Sclilœsing, dont l'attention n'avait pas encore été appelée sur 

 le rôle des infiniment petits, attribuait la destruction de l'acide ni- 

 tri((ue à l'action réductrice de la matière organique. 



115. Depuis lors, en 1877^, MM. Sclilœsing et Mûntz ont établi 

 (|uc la iiitrification n'est point un simple phénomène chimique, mais 

 bien une oxydation corrélative de la présence, du développement et 

 de la multiplication de certains microorganismes aérobies ; les 

 recherches de M. R. Warrington ont confirmé, dès 1878% celles de 

 MM. Schlœsing et Mûntz. 



Il était naturel de supposer que la réaction inverse de la iiitrifica- 

 tion, savoir la réduction des nitrates dans le sol, d(\jà observée par 

 M. Schlœsing, serait aussi un phénomène physiologique. C'est cette 

 remarque qui a été le point de départ de nos recherches. 



11G. Notre première expérience sur la terre fut commencée le 

 10 juillet 1882. Du terreau de jardin, mélangé avec un poids égal de 

 pierre ponce calcinée, fut mis dans deux allonges en verre a et b, 

 parcourues de bas en haut par un courant d'azote, tandis que de 

 l'eau d'égout nitratée à 100 milligrammes par litre et stérilisée tom- 

 bait goutte à goutte à la surface du terreau. 



1. C. /{., t. LXXVII, p. 203. 1873. 



2. c. f{., t. LXX.XIV, p. 301. 



3. Journal o/ the Chemical Society, janvier 187S, p. 44. 



