464 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Si l'excès digéré de la ration de travail sur la ration de repos a 

 pu produire un travail mécanique total de 1,950,707 kilogramraè- 

 tres, et si le travail dû à la marche au pas sans traction est bien de 

 493,339 kilogrammètres, la différence 1,950,707 — 493,339 = 

 1,457,368 kilogrammètres sera le travail mécanique développé par 

 le cheval pour effectuer avec le manège mi travail extérieur 

 uldisable de 421,780 kilogrammètres. Le coefficient économique du 

 cheval serait donc de 177777777= 0,29, c'est-à-dire sensiblement 

 égal à celui de 0,30 qui est actuellement admis. 



Tous ces développements montrent clairement la possibilité d'é- 

 valuer, la digestibilité des fourrages étant toutefois connue, la quan- 

 tité de travail mécanique utihsable que pourra fournir une ration 

 donnée. Pour cela, il suffirait de connaître sa valeur calorifique. La 

 force musculaire a son origine tout entière dans la chaleur produite 

 par les oxydations dont le muscle est le siège lorsqu'il entre en acti- 

 vité. La physiologie nous apprend que les matériaux de ces combus- 

 tions intramusculaires sont fournis par le sang et dérivent de la 

 graisse et des hydrates de carbone des aliments. L'expérience de 

 Béclard sur la variation de chaleur du muscle en activité et au repos 

 a vérifié expérimentalement, pour les êtres vivants, le grand prin- 

 cipe de la transformation de la chaleur en travail mécanique. Le muscle 

 peut être comparé à une sorte de machine transformant la chaleur en 

 travail. Mais, pendant cette transformation de la chaleur en travail, 

 le muscle use très peu de sa propre substance, et les produits de la 

 combustion intramusculaire dérivent surtout des graisses et des 

 amylacés. Si, comme le prétendait Liebig, le travail musculaire était 

 produit aux dépens du muscle lui-même, il est évident que l'on au- 

 rait trouvé dans les produits de sa combustion des dérivés azotés en 

 quantité proportionnelle au travail effectué. Il n'en est rien ; l'excès 

 d'urée constaté dans l'excrétion ne s'est jamais trouvé en rapport 

 direct avec le travail. En outre, la combustion du muscle ne pour- 

 rait produire la chaleur correspondante au travail exécuté : les cal- 

 culs établis plus haut montrent en effet que la chaleur développée 

 par les matières azotées n'est qu'environ le 1/8 de celle qui était né- 

 cessaire pour la production de la marche ou du travail. 



En comparant les quantités d'azote rendues par nos trois chevaux, 



