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» La diversité des langues est assurément un obstacle au travail col- 

 lectif; mais depuis quelques années, les Instituts bibliographiques inter- 

 nationaux travaillent à ce que rien ne se perde de cette immense activité, 

 à ce que chaque publication nouvelle soit fidèlement consignée dans les 

 Annales scientifiques, portée à la connaissance de tous, soumise enfin à la 

 critique et au contrôle qui lui donnent sa véritable valeur. 



» La Physiologie semblait devoir échapper à ces difficultés par l'emploi 

 de la méthode graphique, sorte de langue universelle soumise à des lois 

 très simples. Bien plus, comme la courbe d'un phénomène en est l'expres- 

 sion naturelle, claire et concise, on pouvait s'attendre à voir, dans un 

 grand nombre de cas, les études physiologiques se réduire à des courbes 

 accompagnées, tout au plus, de quelques légendes explicatives. 



» De telles courbes, plus expressives que le langage, devaient permettre 

 d'apprécier, au premier coup d'œil, les ressemblances et les différences des 

 phénomènes représentés. Il en sera ainsi, en effet, le jour où une entente 

 commune présidera au choix des unités de longueur servant à exprimer les 

 durées et les intensités des phénomènes. 



» La situation est plus embarrassante en ce qui concerne l'emploi des 

 appareils inscripteurs, car à l'arbitraire du mode d'expression des phéno- 

 mènes s'ajoutent souvent des erreurs dans leur mesure, c'esl-à-dire que la 

 courbe tracée n'exprime pas fidèlement les phases de la variation qu'elle 

 devrait traduire. 



» A leur apparition, les appareils inscripteurs physiologiques promet- 

 taient l'expression authentique des phénomènes eux-mêmes. Les choses, 

 malheureusement, n'étaient pas aussi simples; on s'aperçut bien vite que 

 le même phénomène, inscrit par des appareils différents, donnait des 

 courbes différentes. Un manomètre à mercure, par exemple, en retraçant 

 les phases de la pression du sang dans une artère, fait interférer, avec 

 ces variations, les oscillations propres de la colonne de mercure, tandis 

 qu'un levier léger obéit plus fidèlement aux changements de pression 

 qu'il retrace. 



)) Les leviers toutefois n'ont pas une masse négligeable et les effets de 

 l'inertie altèrent parfois la courbe d'une manière d'autant plus prononcée 

 que le mouvement communiqué est plus rapide. 



» Que d'interprétations hypothétiques n'a-t-on pas données pour expli- 

 quer physiologiquement des inflexions d'une courbe qui n'étaient dues 

 qu'aux vibrations propres du style traceur; et inversement, que de fois 

 n'a-t-on pas attribué à des vibrations du style certains détails de la courbe 

 qui appartenaient réellement au pliénomène enregistré. 



