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» C'est que la construction des instruments inscripteurs est extrême- 

 ment délicate; presque tous, dans leur forme primitive, donnaient des 

 courbes infidèles. 



» Le nombre des instruments défectueux est aujourd'hui tellement 

 considérable que parfois nous avons peine à reconnaître, dans un tracé, 

 certain phénomène physiologique dont la forme nous est cependant fami- 

 lière et que nous avons nous-même inscrit maintes fois, mais avec un instru- 

 ment différent. 



» Il existe, heureusement, d'une part, des principes qui doivent pré- 

 sider à la construction de ces instruments et, d'autre part, des méthodes 

 qui permettent d'en contrôler la fidélité, et de déterminer jusqu'à quelle 

 limite de vitesse leur style trace des courbes fidèles. 



» Le principe dominant de ces appareils, c'est qu'il faut éviter les 

 effets de l'inertie des masses en mouvement, effets qui sont proportionnels 

 à ces masses elles-mêmes et au carré de la vitesse qui leur est communi- 

 quée. On devra donc, pour mesurer les variations de la pression du sang, 

 dans le coeur ou dans une artère, ou pour mesurer la traction élastique 

 d'un muscle qui se contracte, opposer à ces forces, non pas des poids, 

 mais des ressorts. Et comme les ressorts eux-mêmes n'ont pas des masses 

 entièrement négligeables, les effets de leur inertie se font sentir propor- 

 tionnellement au carré de la vitesse. C'est donc cette vitesse qu'il importe 

 de réduire en ne donnant aux tracés qu'une très faible amplitude. On ne 

 manquera pas, ensuite, de moyens pour amplifier optiquement une courbe 

 presque microscopique. 



» Sur ce principe de l'atténuation des effets de l'inertie ont été con- 

 struits des instruments d'une fidélité admirable. On connaît les merveil- 

 leux résultats obtenus par Schneebeli, par Hensen, par L. Hermann qui 

 ont réussi à inscrire, avec leurs caractères les plus délicats, jusqu'aux on- 

 dulations de l'air produites par la voix humaine, avec une fréquence qui 

 atteint parfois plusieurs milliers de vibrations par seconde. 



» La plupart des mouvements qu'étudie le physiologiste sont relative- 

 ment lents; aussi, des instruments qui seraient absolument incapables 

 d'inscrire des actes très rapides peuvent encore donner de bons tracés du 

 pouls et de la pulsation du cœur, si l'amplitude et la fréquence de ces 

 mouvements ne sont pas trop grandes. C'est ici qu'interviennent les mé- 

 thodes de contrôle qui ont pour but de déterminer les limites dans les- 

 quelles on peut avoir confiance dans la fidélité d'un enregistreur. 



» Ces méthodes sont nombreuses. La plus ancienne, à ma connaissance 



