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 ont été les initiateurs? Dira-t-on que, dans les phénomènes de la vie, la 

 précision numérique ne trouve pas encore sa place? C'est là une erreur 

 entretenue précisément par l'arbitraire qui règne dans nos moyens d'étude 

 et d'expression de certains phénomènes physiologiques. Il est pourtant 

 un grand nombre de ces phénomènes auxquels s'appliquent déjà les mé- 

 thodes des physiciens et des chimisti s avec leurs perfectionnements les 

 plus récents. 



» Les méthodes d'analyse des gaz et la calorimétrie physiologique se 

 perfectionnent sans cesse et jettent un jour nouveau sur l'origine de la 

 force et du travail musculaire; la mesure de cette force et de ce travail se 

 prête, dans bien des cas, aux procédés ordinaires de la Mécanique. Enfin 

 la Chronophotographie permet de représenter avec une précision géomé- 

 trique les mouvements des êtres vivants avec toutes les phases de leur 

 vitesse. 



» Ailleurs encore, on voit apparaître ime tendance à la précision : 

 depuis plusieurs années, on se préoccupe de mesurer exactement l'in- 

 tensité des excitations électriques appliquées aux nerfs et aux muscles, 

 et de soumettre aux mesures adoptées par les physiciens les flux ou les 

 décharges de l'électricité animale. 



» Cette recherche des mesures précises et uniformes s'accentuera tou- 

 jours davantage; on doit souhaiter qu'elle tarde le moins possible à se 

 traduire par des effets. 



» En ce qui concerne les appareils inscripteurs, il faut d'abord distin- 

 guer les instruments usuels, régulièrement construits, de ceux que chaque 

 physiologiste improvise pour les besoins de ses recherches. Les dispositifs 

 que chacun de nous fabrique de ses mains ne sont pas, à proprement 

 parler, des instruments de mesure; ils décèlent les phénomènes bien 

 plutôt qu'ils n'en traduisent fidèlement les caractères; ils correspondent, 

 dans l'expérimentation, à une première phase qui sera toujours livrée à 

 l'ingéniosité du chercheur; tout au plus doit-il s'efforcer, dans les créa- 

 tions de ces dispositifs, de réaliser les conditions voulues pour que le phé- 

 nomène soit le moins possible altéré dans sa forme. 



» Quant aux instruments usuels, il faudra leur demander davantage : 

 aux uns, des mesures absolues de force, de pression, de température, par 

 exemple; aux autres, des indications relatives, mais exactes, du phéno- 

 mène : la courbe réelle de sa variation. 



M Ainsi, un manomètre métallique inscripteur, instrument éminem- 



