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(le pureté. En Lydie, là où fureitt fabriquées les premières monnaies, celte 

 époque peut être fixée d'après l'analyse des échanlillons de ces monnaies 

 conservés dans les musées. C'est l'époque de Crésus : les monnaies anté- 

 rieures aux Créséides sont alliées d'argent. Le procédé employé pour sé- 

 parer l'or de l'argent est d'ailleurs décrit dans Pline : c'est la cémentation 

 par voie sèche du métal en feuilles, stratifié avec un mélange de chlorure 

 de sodium et de sulfate de fer. L'argent redissous est éliminé à l'état de 

 chlorure double : l'or reste. Ce procédé a été employé dans l'antiquité et 

 pendant tout le moyen âge, jusqu'au commencement du xvi* siècle, époque 

 à laquelle les hôtels des monnaies commencèrent à opérer la séparation 

 des deux métaux par voie humide, suivant des procédés encore usités de 

 notre temps et dont la description est donnée pour la première fois dans 

 des écrits datés du milieu du xiv* siècle. 



» Il résulte de la connaissance de ces faits que l'on peut, jusqu'à un cer- 

 tain point, tirer argument de la présence ou de l'absence de l'argent dans 

 un échantillon pour en établir la date relative : les échantillons les plus 

 anciens contiennent de l'argent; les échantillons purs sont d'ordinaire plus 

 modernes : sous cette réserve, cependant, qu'il existe dans la nature cer- 

 tains minerais d'or, exempts d'argent, beaucoup plus rares à la vérité. 



» J'ai pensé qu'il y aurait quelque intérêt à contrôler ces inductions par 

 l'analyse d'échantillons bien datés, tirés des tombeaux égyptiens : les 

 feuilles d'or qui entourent certaines momies sont particulièrement indi- 

 quées pour une semblable recherche. Mon ami et Confrère M. Maspero, 

 actuellement directeur du Musée des Antiquités en Egypte, a bien voulu 

 me fournir quelques échantillons convenables. Le nombre en est malheu- 

 reusement trop limité jusqu'ici pour permettre de préciser rigoureusement 

 la date vers laquelle l'or a commencé à être purifié complètement d'ar- 

 gent. Aussi, je donne les analyses suivantes surtout à titre d'indication : 



1. — Feuilles d'or, de la vi° dynastie. 



Or 92,3 92,2 



Argent 3,2 3,9 



95,5 96,1 



Matières organiques, elc 4)5 3, g 



n Absence d'étain, de plomb, de cuivre, etc. Fer en proportion presque 

 insensible. 



