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» L'air qui souffle depuis plusieurs jours du plein' Océan, celui des 

 hautes régions de l'atmosphère, l'air pur, contient donc environ 2 chx- 

 milhèmes de son volume d'hydrogène libre, soit à peu près les deux tiers 

 du volume de l'acide carbonique aérien correspondant ('). 



M Cette proportion que nous donnent nos expériences a pu être très 

 légèrement relevée en raison des traces d'hydrocarbures entrevues dans 

 l'air, même à la mer, hydrocarbures qui laissent toujours brûler leur 

 hydrogène plus facilement que leur carbone; mais les poids d'acide car- 

 bonique recueilli sont si faibles (moins de o™s'',i pour 100 litres d'air), 

 que cette cause d'erreur est presque insignifiante. 



» La proportion de 20 volumes d'hydrogène pour 100 000 volumes d'air 

 est loin d'être négligeable. On remarquera combien elle dépasse la quan- 

 tité moyenne de 7^°', 6 et même la quantité maximum de i3 volumes 

 donnée par Boussingault pour V hydrogène total, y compris celui des hydro- 

 carbures, contenu dans l'air de Paris. C'est que Boussingault se bornait à 

 faire passer l'air en expérience dans un tube rougi plein de copeaux de 

 cuivre, et qu'il opérait avec un débit de 10 à i5 litres à l'heure, débit qui 

 était loin, non seulement d'assurer la combustion de ces hydrocarbures, 

 mais même l'absorption, par les tubes garnis d'asbeste sulfurique, de la 

 totalité de l'eau formée. 



» Nous concluons donc que l'air pur contient normalement environ 

 2 dix-millièmes de son volume d'hydrogène libre, auquel vient s'ajouter, 

 grâce aux exhalaisons et fermentations du sol, des végétaux, des animaux, 

 ou apportées par les industries humaines, une certaine proportion d'hydro- 

 carbures dont la quantité, relativement grande dans les villes populeuses, 

 plus petite à la campagne, très faible sur les plateaux rocheux et les pics 

 des hautes montagnes, devient presque nulle dans l'air pur soufflant des 

 régions élevées de l'atmosphère. 



» Il nous reste à déterminer la nature des hydrocarbures de l'air des 

 villes et des bois, et les origines de l'hydrogène atmosphérique. » 



(') Dans ma Communication préliminaire à l'Académie du 7 novembre 1898 

 {Comptes rendus, t. CXXVII, p. 698), j'ai donné, pour l'iiydrogène de l'air, le nombre 

 de n""^ à i8™,ii pour 100 litres d'air, moyenne i 4",5; mais on remarquera que ce 

 nombre est relatif à la combustion de l'air avec un seul tube à CuO et qu'il doit donc 



être multiplié par — pour avoir l'iiydrogène total, ce qui nous donnerait 20", 7, chiffre 



un peu trop élevé, vu les indices d'hydi-ocarbures qui augmentent sensiblement la 

 quantité d'eau recueillie. 



