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CHIMIE GÉOLOGIQUE. — Origines de l'hydrogène atmosphérique ; 

 par M. Armand Gautier. 



« L'hydrogène libre existe dans l'atmosplière ; j'ai montré que l'air en 

 contient environ 2 dix-millièmes de son volume. Là pourrait s'arrêter cette 

 constatation, sans que nous ayons à nous demander, pas plus qu'on ne le 

 fait d'ordinaire pour l'oxygène, l'azote, l'argon ou l'acide carbonique, quelle 

 est l'origine de ces gaz de l'air. Mais remarquons que, tandis que l'oxy- 

 gène aérien tend à rester à peu près conslant en vertu du balancement qui 

 s'établit entre les oxydations ou combuslicns et la réduction de l'acide 

 carbonique par les plantes; que l'azole, à scn tour, fixé par diverses bac- 

 téries et par les algues inférieures, retourne à l'état d'azote libre, grâce au 

 fonctionnement des animaux et surtout des microbes anaérobies, au con- 

 traire, la masse de l'hydrogène semblerait devoir augmenter sans cesse 

 dans l'atmosphère, en raison de phénomènes puissants et continus dont le 

 mécanisme et les conséquences méritent d'étr^ examinés de près. 



» L'hydrogène, et le méthane qui l'acconnjagne en très faible propor- 

 tion dans l'air normal, l'un et l'autre doués Id'une véritable inertie chi- 

 mique les faisant résister, du moins à froid, auxn'ansformations ultérieures, 

 se produisent ensemble ou séparément, dans tine foule de fermentations, 

 vaseuses, butyriques, putréfactives ('), etc. Le méthane s'exhale des 

 terrains houillers et pétroliféres, il est abondamment fourni par les volcans 

 et surtout par les volcans de boue; il s'échappe de beaucoup de sources 

 minérales chaudes ou froides (Guntersbad, Harrowgate, Aix-la-Chapelle, 

 Nenndorf, Iwanicz, elc.V L'hvdrogène l'accompagne le plus souvent et il 

 sort en bien plus grande abondance que lui des terrains et des évents volca- 

 niques. Bunsen le signalait dans les fumerolles des volcans d'Islande (-); 

 Ch. Sainte-Claire Deville dans celles de Toscane; M. Fouqué dans les 

 émissions volcaniques de Santorin (^). Les gaz analysés par ce dernier 

 savant contenaient, avec de l'hydrogène sulfuré, de l'acide carbonique, 



(') A. Gautier et Étard, Comptes rendus, t. XCIV. p. iSSy. 



C) Ann. de Chirn. et de Pliys., 3= série, t. XXXVttll, p. 264 et suivantes. liunsen 

 a trouvé dans ce gaz jusqu'à 10 ])our 100 d'iiydrogène libre. 

 (•') Santorin et ses éruptions, p. 226 et suiv.; Paris, iSjy. 



