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être attaquée; mais si l'on fait intervenir une^égère pression en introdui- 

 sant verticalement dans un tube plein de mercure une lame de magnésium 

 nettoyée à l'émeri, la lame est attaquée par le mercure au bout de quelques 

 heures. Le mercure jouit dès lors de la propriété de décomposer l'eau et 

 de s'oxyder à froid. Son oxydabilité à l'air est puissante : si l'on retire de 

 la surface du métal la couche épaisse d'oxyde noir qui le recouvre, elle 

 se reforme instantanément. Cette oxydation peut se continuer ainsi pen- 

 dant plus d'une heure. Il suffit que le mercure contienne jj^^ de son poids 

 de magnésium. 



» On obtiendrait les mêmes résultats si, au lieu de faire agir le mercure 

 sur le magnésium sous pression pendant quelques heures, on secouait 

 fortement pendant dix secondes, dans un flacon contenant de l'eau aiguisée 

 de ~ d'acide chlorhydrique, du mercure et du magnésium. 



» Modification des propriétés du magnésium. — Du magnésium soumis à 

 l'action du mercure sous pression ou agite pendant dix secondes avec du 

 mercure et de l'acide chlorhydrique au jj^, acquiert la propriété de décom- 

 poser vivement l'eau en s'oxydant. 



» Modification des propriétés de l'aluminium. — On sait que le mercure, 

 qui est sans action sur l'aluminium lorsqu'on ne fait intervenir aucun 

 réactif, se combine avec lui en présence des bases et forme un amalgame 

 brillant qui décompose l'eau. Une quantité notable de mercure se trouve 

 alors combinée avec l'aluminium. Dans les opérations que nous allons 

 indiquer, la proportion du mercure qui se combine à l'aluminium est si 

 faible que la surface de ce dernier n'est même pas altérée. On peut, 

 comme pour le magnésium, faire agir le mercure sous pression, mais 

 l'action du choc est plus rapide. Il suffit d'introduire dans nn flacon 

 contenant quelques centimètres cubes de mercure, des lames d'aluminium 

 préalablement nettoyées à l'émeri et d'agiter fortement le flacon pendant 

 deux minutes. Si l'on retire ensuite une des lames du flacon, qu'on l'essuie 

 soigneusement et qu'on la pose verticalement sur un support, on la voit se 

 couvrir presque instantanément de gerbes blanches d'alumine qui germent 

 perpendiculairement à la surface du métal et finissent par atteindre i*"" de 

 hauteur. Au début, la température de la lame s'élève jusqu'à 102". 



» Si l'on jette cet aluminium légèrement amalgamé dans un flacon plein 



d'eau, il la décompose énergiquement et se transforme en alumine. La 



décomposition ne s'arrête que quand l'aluminium est entièrement disparu. 



Une lame d'aluminium de 1°"" d'épaisseur, de i'"" de largeur et de 10'="' de 



longueur est entièrement détruite en moins de quarante-huit heures et en 



