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Cette Commission a étudié le projet en détail, et c'est le résultat de cette 

 étude que je dois résumer dans le présent Rapport. 



» Il est nécessaire d'abord de rappeler en quelques mots l'historique de 

 la question. Au commencement du siècle dernier, la théorie de Newton 

 qui concluait à l'aplatissement du globe terrestre., fut soumise à de vives 

 controverses, auxquelles l'observation directe pouvait seule mettre fin. Il 

 fallait mesurer deux arcs de méridien à des latitudes différentes. C'est à la 

 France, et en particulier à l'ancienne Académie des Sciences, que revient 

 l'honneur d'avoir mené à bien cette difficile opération. En i^SS et dans 

 les années suivantes, un arc fut mesuré au Pérou par Godin, Lacondamine 

 et Bouguer, et un autre en Laponie par Maupertuis et Clairaut. 



» La méridienne de France, revisée une première fois en 1739 par 

 Cassini de Thury et Lacaille, le fut de nouveau en 1790 par Delambre et 

 Méchain au moment de l'établissement du système métrique. Cette opéra- 

 tion, entreprise dans des conditions de précision inconnues jusque-là, fut 

 prolongée jusque sur le territoire espagnol. 



» C'est la comparaison de ces trois arcs, mesurés l'un près de l'équateur, 

 l'autre près du cercle polaire, le troisième sous des latitudes moyennes, 

 qui a fourni la première valeur suffisamment approchée de l'aplatissement. 



» Jusque-là la Géodésie était restée pour ainsi dire une Science exclu- 

 sivement française; mais dans là première moitié du xix* siècle au con- 

 traire, ce fut surtout à l'étranger qu'elle se développa. Non seulement de 

 nombreuses mesures furent entreprises, mais les méthodes furent perfec- 

 tionnées par les travaux de Gauss, Bessel, Airy et Clarke. 



» C'est notre regretté Confrère le général Perrier qui a rendu à la 

 France le rang qu'elle avait paru perdre un instant. On sait au prix de 

 quels efforts il est parvenu à joindre l'Espagne et l'Algérie; par les mé- 

 thodes ingénieuses et précises qu'il avait créées, il a procédé à une nou- 

 velle revision de la méridienne de France qui, se raccordant d'un côté aux 

 travaux anglais, de l'autre aux travaux espagnols et par eux aux mesures 

 faites en Algérie, nous donne maintenant un réseau qui s'étend sans inter- 

 ruption du nord de l'Ecosse au Sahara. 



» Les travaux étrangers et ceux du général Perrier ont conduit les 

 géodésiens à modifier la valeur adoptée pour l'aplatissement. Ils disposent 

 pour cela d'un grand nombre de données nouvelles dont les principales 

 sont : 



» L'arc anglo-français, qui a 28°, de Laghouat (32° N.) aux Shetland 

 (60° N.); 



» L'arc russe, qui a 25°, du Danube (45° N.) à l'océan Glacial (70° N.); 



