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elle à des nations réputées plus jeunes le soin d'achever ce que la France 

 d'autrefois avait commencé? 



» Si ces raisons doivent frapper tous les Français, elles sont plus parti- 

 culièrement sensibles aux membres de notre Compagnie. C'est l'ancienne 

 Académie des Sciences, dont nous sommes les héritiers, qui a accompli 

 l'œuvre de l'j'io, et ces souvenirs, glorieux pour tous, le sont particulière- 

 ment pour nous. 



» M. le Ministre n'a eu garde de méconnaître les droits de l'Académie. 



» Je ne saurais oublier, dit-il dans sa Lettre, que l'œuvre qu'il s'agit de 

 I' réaliser est la continuation de celle qu'accomplirent au siècle dernier les 

 » membres de l'ancienne Académie. Je ne saurais oublier davantage l'ini- 

 » tiative prise en 1889 par l'Académie des Sciences. La présente Commu- 

 » nication n'a donc pas simplement pour objet de vous transmettre des 

 » renseignements au sujet d'une entreprise qui ne peut pas manquer de 

 » vous intéresser. Je voudrais, en plaçant la nouvelle opération sous le 

 » haut patronage scientifique de votre Compagnie, lui demander le con- 

 » cours de ses lumières. »" 



« De quelle manière devra s'exercer le haut patronage dont parle la 

 Lettre ministérielle? Il va sans dire qu'il ne doit pas être purement nominal 

 et qu'il implique un contrôle effectif des opérations. 



M Convient-il d'aller plus loin? Quelques personnes l'avaient proposé 

 en 1889. D'après elles, l'Académie devrait accepter tout entier l'héritage 

 de Bouguer et Lacondamine, et envoyer un de ses membres à l'Equateur 

 pour diriger lui-même les opérations, comme l'avaient fait les Académi- 

 ciens du siècle dernier. Votre Commission a pensé qu'on ne devait pas 

 donner suite à cette proposition. 



» Les circonstances ont, en effet, complètement changé depuis le temps 

 de Lacondamine; alors tout était à créer; aujourd'hui, tout est organisé, 

 et l'on ne comprendrait pas qu'on hésitât à se servir de l'admirable orga- 

 nisation qui existe. 



» Dans les opérations de cette nature, la haute compétence scientifique, 

 l'habileté technique elle-même et les habitudes de scrupuleuse régularité 

 sont des qualités qui restent indispensables, mais qui ne sauraient suffire. 

 Il faut être en état de supporter de grandes fatigues, dans des pays sans 

 ressources et sous tous les climats ; il faut savoir conduire les hommes, 

 obtenir l'obéissance de ses collaborateurs et l'imposer aux serviteurs à 

 demi civilisés que l'on est bien forcé d'employer. Toutes ces qualités intel- 

 lectuelles, morales et physiques se trouvent réunies chez les officiers de 



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