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 sur l'oxvgène, nn sur l'hvdrogène, ou sur les éléments de l'eau. En effet, 

 en se bornant aux limites de tensions définies plus haut, on peut maintenir 

 l'effluve pendant dix ou douze heures, sans obtenir la combinaison précé- 

 dente. C'est seulement en réalisant des tensions plus fortes, susceptibles de 

 produire la pluie de feu, que M. Maquenne a observé cette union progres- 

 sive de l'hydrogène avecToxygène. 



)> 5. Enfin la décomposition de l'eau en ses éléments n'a lieu que sous 

 des tensions surpassant toutes les précédentes et qui se confondent presque 

 avec celles des étincelles proprement dites. 



)) En exposant les faits précédents, j'ai tâché d'établir une sorte d'échelle 

 des tensions, c'est-à-dire, je le répète, des travaux préliminaires qui déter- 

 minent les différentes réactions chimiques accomplies par l'effluve : 

 mon but était de fournir des données propres à comparer les réactions du 

 laboratoire avec celles qui s'accomplissent sous l'influence de l'électricité 

 atmosphérique, et de montrer l'étroit parallélisme qui existe entre les deux 

 ordres d'actions électrochimiques. 



II. — Electricité atmosphérique silencieuse. 



» Rappelons d'abord les limites entre lesquelles varie la tension de 

 l'électricité atmosphérique silencieuse : elles sont comprises entre un po- 

 tentiel nul et un potentiel susceptible de s'élever à plusieurs dizaines de 

 milliers de volts ('), avant qu'il devienne assez grand pour produire les 

 manifestations éclatantes de la foudre et des éclairs. 



» Je citerai seulement les chiffres suivants, que j'ai mesurés à l'aide de 

 l'électromètre Thomson-Mascart, au sommet d'une tour de 28'°, à la sta- 

 tion de Chimie végétale de Meudon. J'y ai exécuté, au cours de mes 

 recherches sur la fixation de l'azote par la terre végétale, des détermi- 

 nations régulières de ce genre, entre le mois d'avril et le mois d'oc- 

 tobre i885 (-). 



» Le potentiel a oscillé entre des valeurs moyennes comprises de Goo à 

 800 volts, par des temps sereins. La chute de la moindre pluie portait ce 

 potentiel vers 12000 à i5ooo volts, et au delà, tensions auxquelles on 



(') La quantité même d'électricité mise enjeu sur un point donné j)Ouvant être 

 peu considérable d'ailleurs. 



(■-) Chimie végétale et agricole, t. I, p. 6 et 45. 



