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 observait de peliles étincelles dans l'électrométre. Le potentiel de l'air est, 

 comme on sait, à peu près proportionnel à l'altitude au-dessus du sol de 

 la couche atmosphérique étudiée; ce qui donne 20 à 3o volts par mètre 

 en temps serein. On aurait même 400 ^ 5oo volts et plus en temps de 

 pluie, si la condition de l'air traversé par la pluie pouvait être assimilée à 

 celle de l'air sans pluie, ce que je ne prétends pas d'ailleurs. En tout cas, 

 il est fort élevé dans cette condition. 



» Quoi qu'il en soit, ces chiffres donnent une idée de la différence de 

 potentiel qui existe soit entie la jjointe supérieure d'une tige dont l'autre 

 extrémité est enfoncée dans le sol, soit entre les sommités d'une plante 

 ou d'un arbre, qui s'y trouve installé, et la couche d'air atmosphérique 

 qui baigne cette pointe, ou ces sommités. 



» C'est ici le lieu de faire observer que le potentiel d'une masse d'air 

 en mouvement ne se met pas en équilibre instantanément avec celui des 

 couches d'air, auxquelles cette masse va se mélanger. Il faut pour cela que 

 ce mélange soit accompli en totalité ; ce qui exige un certain temps, surtout 

 dans le cours des mouvements tourbillonnants, comme le montre l'aspect 

 des fumées et des poussières visibles, entraînées à travers une atmosphère 

 transparente. Dans une atmosphère agitée par des courants plus ou moins 

 violents, une masse d'air à haut potentiel, telle qu'elle arrive subitement, 

 d'une grande altitude par exemple, sera dès lors susceptible de détermi- 

 ner, notamment au contact des objets situés à la surface du sol, des chutes 

 de potentiel considérables et les effets d'effluve correspondants; surtout 

 si Ton tient compte des productions additionnelles d'électricité, qui 

 peuvent résulter du frottement des molécules gazeuses en mouvement. 



» Même au contact des couches d'air les plus voisines du sol, les prin- 

 cipes immédiats constitutifs d'une plante de o", 25 de hauteur sont assi- 

 milables il des matières subissant une action électrique de l'ordre de 

 l'effluve déterminée par une différence de potentiel de 7 volts. Or je viens 

 d'établir qu'une telle action, et a fortiori celles des masses d'air en mouve- 

 ment à potentiel plus élevé, sont susceptibles de changer l'oxygène en ozone 

 et de fixer l'azote atmosphérique s lu- les hydi-ates de carbone, constitutifs 

 du tissu de la plante. Toutes ces réactions deviendront d'autant plus fa- 

 ciles et produiront des effets d'autant plus intenses, que la taille de la 

 plante sera plus grande et l'agitation de l'air plus considérable. 



» J'ai pris soin de vérifier ces conclusions, en opérant avec de la cellu- 

 lose (papier), enfermée dans des tubes de verre concentriques, remplis 

 d'air et soumis pendant deux mois à l'influence directe de l'électricité 



