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conséquences les plus importantes sur la composition des acides et de-, 

 oxydes mélallif[ues, sur la composition de l'air, sur celle de l'eau, sur la 

 composition des matières organiques, sur le rôle de la chaleur en chimie, 

 sur la chaleur animale, enfin sur la nature de la respiration en physiologie. 



» Il est nécessaire de les résumer brièvement ici, avant de montrer 

 quelles ont été les suites de ces découvertes dans le cours du xix' siècle, 

 comment elles sont devenues le point de départ à la fois des idées théo- 

 riques des chimistes, des physiciens et des jjhysiologistes modernes, et la 

 base des applications les plus fructueuses pour l'humanité en hygiène, eu 

 médecine, en agriculture et dans les industries, aujourd'hui innon)brables, 

 qui sont fondées sur les transformations chimiques de la matière. 



)) R;ip[H^Ions d'abord que Lavoîsier, toujours appuyé sur la mesure du 

 poids tolal des corps, tant solides ou liquides que gazeux, découvrit et 

 prouva le rôle décisif de l'oxygène dans la formation des oxydes mét;il- 

 liques et dans celle de la plupart des acides : il établit par Là le caractère 

 véritable du phénomène de la combustion, et il en déduisit la composition, 

 jusque-là ignorée, de l'acide carbonique, la nature simple du carbone, du 

 soufre et du phosphore, dont les propriétés expliquèrent les faits attribués 

 naguère au jthlogistique, tandis que l'oxygène, l'hydrogène et l'azote 

 prenaient le rôle chimique attribué naguère à la chaleur. Enfin il reconnut 

 la composition générale des matières organiques; toutes ces relations, 

 démontrées par des expériences e?lactes, lui sont dues exclusivement. 



M Quelle part propre doit être attribuée maintenant à Lavoisier dans la 

 découverte capitale de la nature composée de l'air et de l'eau, découverte 

 à laquelle il concourut avec Priestley et Cavendish? C'est ce qu'il serait 

 trop long d'expliquer ici en détail' : il suffira de dire qu'il écarta seul de la 

 composition de l'air et de l'eau la notion erronée du phlogistique, mainte- 

 nue par ses contemporains. 



» Toutes ces découvertes, accumulées dans la courte durée d'une 

 dizaine d'années, et accomplies avec une ardeur et une énergie inexpri- 

 mables, n'ont pas été la simple constatation de faits isolés : c'étaient au 

 contraire les conséquences logiquement déduites et expérimentalement 

 démontrées des deux lois fondamentales dues au ffénie de Lavoisier. Ainsi 

 les chimistes et les physiciens passèrent subitement de la notion des élé- 

 ments antiques, envisagés jusque-lii comme des corps substantiels, à une 

 interprétation qui les transforma eu de pures qualités phénoménales, 

 d'ordre physique et non chimique, je veux dire la solidité, la liquitlité, la 

 gazéité, représentant trois états fomlamenlaux de la matière, dont sont 



