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susceptibles en principe tous les corps simples ou composés. C'est à cette 

 occasion que Lavoisier, dans un passasse mémorable, annonça l'existence 

 (le l'air liquide, que nous avons vue réalisée de nos yeux. Quant au qua- 

 trième élément, il répondait à la chaleur, appelée aussi calorique, et répu- 

 tée fluide impondérable. Il ne restait plus qu'un pas à faire pour dépouiller 

 à son tour la chaleur de sa qualité substantielle, c'est-à-dire pour l'envi- 

 sager, ainsi que Laplace le faisait déjà en i~8o et que nous le faisons 

 aujourd'hui, comme la force vive des molécules pesantes. 



» Je n'insisterai pas davantage sur les concepLions et les expériences de 

 Lavoisier relatives à la chaleur, à sa mesure, et à son rôle en Chimie. Mais 

 on ne saurait passer sous silence, en raison de son imporlance capitale en 

 physiologie et en médecine, la découverte géniale qu'il fit des causes de la 

 chaleur animale et du mécanisme chimique de la respiration. Lavoisier y 

 fut conduit, conmie toujours, en suivant avec une constance invariable les 

 conséquences de ses premières découvertes sur la combustion. S'il est vrai 

 que la chaleur dégagée dans les phénomènes chimiques soit, dans la plu- 

 part des cas, le résultat d'une combustion, il doit en être de même, pensa- 

 t-il, de la chaleur animale. Or, à cette époque, l'origine en était complè- 

 tement méconnue. Cependant Priesticy avait observé que l'oxygène est 

 par excellence l'élément respiratoire de l'air introduit dans les jjoumons; 

 l'air qui en sort est d'ailleurs chargé d'air fixe, d'après Black. Ces faits 

 étaient connus, maison ne les avait ni rapprochés entre eux, ni rapprochés 

 de la production de la chaleur animale ; ce fat Lavoisier qui en lira les 

 conséquences, découvrant comme toujours les véritables liaisons îles phé- 

 nomènes. 



» S'd y réussit, c'est parce qu'il avait établi la vraie composition de l'air 

 fixe, en tant que formé par la combinaison du carbone et de l'oxygène, — 

 d'oii le nom d'acide carbonique, — et c'est en outre parce qu'il avait 

 reconnu la vraie composition élémentaire des matières constitutives du 

 corps des animaux; c'étaient les deux données essentielles pour l'intelli- 

 gence des faits observés. Appuyé sur ces données, Lavoisier déclare que la 

 respiration animale est une combustion lente de ces matières par l'oxygène 

 <le l'air, combustion qui engendre l'acide carbonique, en dévelo[)p;int en 

 même temps celle chaleur propre qui maintient le corps de l'homme à une 

 température presque constante. 



» Toute la machine animale est subordonnée à ce phénomène, au moins 

 chez les animaux supérieurs, et il établit entre la plupart des fonctions 

 fondamentales un enchaînement dont les causes et le mécanisme étaient 



