( 3.2 ) 



demeurés jusque-là ignorés. En effet, les aliments introduits pour la nu- 

 trition sont assimilés par là à des combustibles : la digestion les élabore, de 

 façon à faire pénétrer les produits qui en résultent dans le sang. D'autre 

 part, la respiration fait pénétrer dans les poumons et, par suite, dans le 

 sang l'élément comburant emprunté à l'air, c'est-à-dire l'oxygène néces- 

 saire pour brûler ces divers composés. L'oxygène d'une part, les produits 

 dérivés des aliments de l'autre, et les composés qui en résultent sont ainsi 

 mis en présence, par le jeu de la circulation, dans toutes les parties du 

 corps; de là résultent à la fois une combustion et un dégagement de cha- 

 leur, l'un et l'autre partout accomplis; l'acide carbonique est engendré par 

 cette combustion et il se dégage dans les poumons. 



» Tel est l'enchaînement général des phénomènes reconnus par La- 

 voisier, sauf quelque hésitation sur le lieu même de cette combustion. Il 

 est certain qu'il exprime les causes fondamentales de la chaleur animale 

 et montre l'origine directe de cette consommation incessante d'énergie, 

 nécessaire à l'entretien de la vie. Ici, comme dans les autres parties de ses 

 travaux, Lavoisier a établi les poinjts de départ de la Science moderne. 



» J'ai exposé l'œuvre de Lavoisih', il convient maintenant d'en retracer 

 à grands traits les conséquences, jtant dans la Chimie pure que dans ses 

 multiples applications. Je serai bref à cet égard; car un semblable tableau, 

 pour être complet, exigerait que nous parcourrions l'histoire de la plupart 

 des Sciences physiques pendant le xix^ siècle. Il faut cependant insister : 

 ce serait donner une idée incomplète et mutilée de l'œuvre d'un tel savant, 

 si l'on n'en montrait pas la suite. 



» La notion de l'invariabilité du poids des corps simples domine aujour- 

 d'hui toute la Chimie : c'est cetlei notion qui est notre guide le plus sûr et 

 qui nous permet de suivre chaque élément, à travers les changements en 

 apparence les plus divers, pour le retrouver à la fin dans son intégrité. 



» Telle est la base scientifique de toutes nos équations chimiques de 

 composition et de constitution, l'origine de cette algèbre nouvelle et sin- 

 gulière qui avait frappé, dès l'origine des travaux de Lavoisier, les mathé- 

 maticiens de son temps. La théorie atomique moderne n'aurait pu se 

 constituer, tant que l'intervention de la chaleur et des agents analogues 

 dans la formation des corps pesants était regardée comme un axiome. 

 C'est également le fondement solide de toutes nos analyses. Enfin les 

 industries les plus diverses, et spécialement celles qui mettent en œuvre 

 les métaux usuels aussi bien que les métaux rares, y ont trouvé un point 

 d'appui et une certitude qui leur servent de guide perpétuel dans leurs 



