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opérations. La balance des profits et des pertes en Chimie appliquée 

 repose sur cette grande loi, continuellement invoquée. 



') En particulier le rôle véritable de l'air et de l'eau dans les phénomènes 

 chimiques n'a été clairement connu que depuis les travaux de Lavoisier. 

 J'ai dit tout à l'heure comment ce savant a rendu compte de la formation 

 des acides et des oxydes métalliques par l'intervention de l'oxygène et de 

 la réduction des oxydes métalliques par le charbon ; c'est également suivant 

 les mêmes idées, c'est-à-dire parla décomposition de l'eau, qu'il a expliqué 

 le dégagement d'hydrogène résultant de l'action des acides sur un grand 

 nombre des métaux. Or les actions oxydantes et réductrices, ainsi comprises 

 pour la première fois, sont devenues d'une application continuelle dans 

 nos grandes fabriques d'acides, d'alcalis, de matières colorantes, odorantes, 

 thérapeutiques, ainsi que dans nos exploitations minérales et métallurgiques. 

 A un empirisme aveugle et timide a succédé dès lors une technique assurée, 

 de jour en jour plus hardie, parce qu'elle voit clairement le lien entre 

 ses points de départ et ses résultats. J'en pourrais citer des exemples 

 innombrables dans l'histoire des industries du xix* siècle; mais il convient 

 d'abréger. 



» Les conséquences des nouvelles idées en agriculture n'ont pas été 

 moins importantes, quoique plus lentes à se développer. On a constaté 

 tout d'abord et dès le temps de Lavoisier, mais d'après lui, cette différence 

 essentielle entre la composition chimique des végétaux et celle des 

 animaux, les uns étant formés principalement par trois éléments, le car- 

 bone, l'hydrogène et l'oxygène, tandis que les autres renferment en outre 

 de l'azote. Les animaux vivent aux dépens des végétaux brûlés dans leurs 

 tissus par l'action lente de l'oxygène ; seuls les végétaux forment la matière 

 organique aux dépens des éléments de l'eau et de l'acide carbonique de 

 l'air : vérités fondamentales qui n'ont pu être découvertes qu'en s'appuyant 

 sur les notions nouvelles dues à Lavoisier. Elles sont devenues les bases 

 de l'agriculture pratique. Les conditions où celle-ci doit s'exercer, la théorie 

 des engrais et des assolements, celle de la fixation de l'azote atmosphérique 

 par certaines terres, la nécessité de restituer au sol arable les éléments en- 

 levés par les récoltes, les règles auxquelles on doit se conformer dans 

 l'élève des bestiaux, tout cela est appuyé sur les faits et les idées établies à 

 la fin du xvui* siècle relativement à la constitution des corps simples et 

 composés. 



» ha. Physiologie, l'Hygiène et la Thérapeutique n'en ont pas tiré de 

 moindres lumières. On a déterminé par là le bilan de l'alimentation de 



C. R., 1900, 2« Semestre. (T. CXXXI, N° 5.) 4' 



