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» C'est sur ces questions que je voudrais vous présenter quelques courtes 

 réflexions. Il en devra ressortir ceci : que notre siècle est fait de toule la 

 poussière de pensée scientifique éparse dans le passé, et que c'est bien sous 

 nos yeux que cette nébuleuse devait recevoir ses premières clartés. 



» Messieurs, en toutes choses et de tout temps, la pratique a devancé 

 le précepte. Les arts utiles sont venus avant la Science. Mais sitôt nés, ils 

 auraient eu besoin de cette mère nourricière pour se développer. Ils l'ont 

 appelée, ils l'ont interrogée. C'est de ces appels et de ces interrogations 

 qu'elle est sortie. Ils étaient la fonction, elle est devenue l'organe. Comme 

 toujours, la fonction a créé l'organe, puis l'organe a grandi et anobli la 

 fonction. Pour cela la Nature réclame beaucoup de temps. C'est pourquoi 

 la Science a tardé à venir. En fait, et j'en dirai la raison un peu plus loin, le 

 capital scientifique susceptible d'être sérieusement mis en valeur par l'in- 

 dustrie humaine n'a commencé à être constitué que vers la fin du siècle 

 dernier. Jusque-là les plus grandes idées et les plus belles inventions du 

 passé sont restées stériles. 



» Ainsi, il y a vingt-cinq siècles que les philosophes grecs ont enseigné 

 comme un axiome de Métaphysique la pensée que rien ne sort de rien et 

 que rien ne rentre dans le néant. Il a fallu juste ces vingt-cinq siècles pour 

 que cette pensée sortît des rêves de la Métaphysique pour entrer dans le 

 domaine de la certitude et de la précision scientifiques, c'est-à-dire pour 

 devenir féconde. C'est de cette vieillerie renouvelée que notre siècle aura 

 tiré sa plus riche parure, sa grandeur scientifique et sa prospérité maté- 

 rielle. 



» C'est à cette même époque des plus anciens philosophes de la Grèce 

 que remontent les premières notions acquises par l'homme sur les phéno- 

 mènes électriques et magnétiques. Qu'entre les deux il y a une parenté, 

 c'est ce dont les grands navigateurs du xv* siècle eussent bien pu s'aper- 

 cevoir, chaque fois que, par les gros temps, précisément quand la bous- 

 sole leur eût été le plus nécessaire, ils la voyaient affolée sous l'action 

 de la foudre. Ils devaient voir là quelque pouvoir surnaturel uni aux élé- 

 ments pour les perdre plus sûrement. 



)) Il a fallu arrivera l'année i8ot, c'est-à-dire à cette invention tout à 

 fait primordiale qui s'appelle la pile de Voila et à la découverte, par Oersted , 



