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de l'action du courant voltaïque sur la boussole, pour que Ampère pût 

 enfin établir entre l'électricité et le magnétisme cette union féconde d'où, 

 avec les travaux de Faraday sur l'induction, est sortie notre industrie élec- 

 trique avec toutes les merveilles que vous connaissez. 



)) La force de la vapeur a été étudiée par l'École d'Alexandrie. Mais la 

 Science manquait, et ce n'est encore qu'au début de noire siècle, après 

 l'expiration des brevets de Watt, quand la construction de la machine à 

 vapeur fut devenue libre, qu'elle a commencé à prendre son essor, mais 

 encore sans guide scientifique suffisant. Aussi se tenait-elle dans les basses 

 pressions. C'est la création de la Thermodynamique qui, dans le dernier 

 demi-siècle, lui a donné sa puissance et a permis d'obtenir le cheval-vapeur 

 avec une consommation de charbon quatre ou cinq lois moindre que celle 

 des débuts. 



» La poudne à canon, qui devait tant révolutionner le monde, a com- 

 mencé par le révolutionner bien peu pendant cinq cents ans. Ce n'est 

 qu'au XVII* et au xviu" siècle qu'elle a sérieusement modifié l'art de la 

 guerre et, entre le canon d'aujourd'hui et celui d'alors, il y a presque 

 autant de différence qu'entre celui-ci et une simple arquebuse. 



» Le canon d'aujourd'hui est un des laboratoires les plus instructifs que 

 possède la Science. Et n'allez pas croire que, dans le laboratoire dont 

 j'entends vous parler, ce soit lu chair humaine qui serve de réactif. 



» D'abord, c'est du canon moderne que sont sortis ces autres canons 

 très pacifiques, eux, qui s'appellent des machines à explosion ou machines 

 à pétrole ou à gaz tonnant, qui rendent tant de services, notamment à 

 l'automobilisme. 



» Ce sont ensuite les grandes pressions obtenues dans ces machines qui 

 ont aussi déterminé la machine à vapeur à passer à des pressions de lo^'^ 

 à sj'^s, qu'il y a quelques années on eût regardées comme impossibles. 

 C'est de là que sont venues à la fois la puissance et l'économie dans ces 

 moteurs de 20000''''* à Sogoo*^*"*, qui promènent des navires aussi popu- 

 leux que de petites cités, sur les vagues de la luer, avec autant d'aisance et 

 de coquetterie que vogue le cygne sur le lac tranquille et, dans ces loco- 

 motives qui, lancées à des vitesses de loo""" ou lao""" à l'heure, « se 

 « dirigent aussi aisément dans la nuit la plus sombre qu'en plein jour ». 

 « C'est, de même, le canon qui a appris à trouver des fermetures 

 simples et étanches contre les plus hautes pressions. Je me rappelle com- 

 bien ce problème nous a paru difficile lorsque, pendant la guerre de (870, 

 j'étais chargé par le gouvernement de Tours et de Bordeaux de faire, pour 



