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blêmes de la Mécanique, surtout en raison des vitesses formidables don- 

 nées aujourd'hui aux projectiles. Ces vitesses atteignent looo" à 1200"" 

 par seconde, c'est-à-dire que les canons d'aujourd'hui sont capables d'en- 

 voyer leurs projectiles, d'un poids de plusieurs kilogrammes, à destination 

 avec une vitesse trois ou quatre fois plus grande que celle avec laquelle la 

 nature est capable de transmettre un simple son. Il s'ensuit que, de même 

 que l'éclair se voit avant qu'on entende le tonnerre, de même le projectile 

 arrive avant le bruit de la détonation, et ce fait a donné lieu à des re- 

 marques théoriques extrêmement importantes en Hydrodynamique, sur la 

 propagation des vagues que le projectile produit dans l'air, remarques 

 faites, pour la première fois, par le savant et regretté capitaine d'Artillerie 

 de marine Hugoniot. 



» Ainsi, on voit que le canon nous instruit de bien des manières. C'est 

 pourquoi, tout en restant très pacifiques, ne souhaitons pas la mort du 

 canon, à charge de réciprocité de sa part, autant que possible. Souhaitons 

 que, de plus en plus, il ne travaille que pour la Science et l'Humanité. 



» De toutes les inventions qui ont occupé notre siècle, la seule qui ne 

 soit pas d'origine ancienne est l'Aérostation. C'est, sans doute, pour cela 

 que le concours scientifique nécessaire pour la faire complètement réussir 

 n'a pas encore pu être obtenu. On s'en console en la promettant à nos 

 successeurs du xx* siècle, qui ne la verront peut-être pas plus que nous. 

 On oublie un peu qu'elle avait déjà été promise à nos pères. L'apparition 

 des premières montgolfières fut naturellement un grand événement na- 

 tional. On s'en entretenait à la Cour et à la Ville. Arago rapporte que, 

 quand la maréchale de Villeroy, qui n'y avait d'abord pas voulu croire, 

 eut vu, de ses propres yeux, s'élever, dans les airs, le premier ballon qui 

 portait le phvsicien Charles, elle s'est écriée : « Décidément rien n'est 

 » impossible aux hommes; je suis certaine à présent qu'ds vont découvrir 

 » le remède contre la mort. Et dire que je serai peut-être morte à ce mo- 

 » ment-là! » Non seulement on regardait les voyages par ballons diri- 

 geables comme chose prochaine, mais on pensait à la guerre aérienne, non 

 pas simplement aux parcs d'aérostation tels qu'on les emploie aujourd'hui, 

 ou tels qu'on les a employés, pour la première fois, si je ne me trompe, et 

 pour le grand profit de la France, à la bataille de Fleurus, mais à de vrais 

 combats en ballons. On tenait pour très urgent de mettre nos forteresses 

 en état de défense contre ce nouveau genre d'agression. 



» Une trentaine d'années se passent. Rien n'est changé, et il est assez 

 curieux de rapprocher de l'enthousiasme, ;bien naturel d'ailleurs, qu'avaient 

 excité les commencements de la conquête de l'air, la prédiction suivante. 



