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faite, dès les premières années de noire siècle, par un grand ingénieur amé- 

 ricain, Evans, l'un des aïeux de l'automobilisme sous toutes ses formes ( ' ) : 



» Je ne doute pas, disait Evans, que mes machines n'arrivent à faire marcher des 

 bateaux contre le courant du Mississipi et des voilures sur les grandes routes avec 

 grand profit. 



» Le temps viendra où l'on voyagera d'une ville à l'autre dans des voitures mues 

 par des machines à vapeur et marchant aussi vite que les oiseaux peuvent voler, 

 i5 ou 20 milles à l'heure.. . . Une voilure partant de Washington le matin, les voya- 

 geurs déjeuneront à Baltimore, dîneront à Philadelphie et souperont à New- York, le 

 même jour. . . . 



» Des machines feront faire aux bateaux 10 à 12 milles par heure, et l'on verra des 

 centaines de steamers courir sur le Mississipi, conformément aux prédictions faites il 

 y aura alors bien des années (^). 



» Certes, voilà un augure que les autres augures pourraient rencontrer 

 sans rire, mais non sans se découvrir respectueusement. Il est impossible 

 de prévoir plus juste jusque dans les chiffres annoncés. On voit donc que 

 ce grand ingénieur trouvait, il y a près de cent ans, que l'automobilisme 

 est la meilleure concurrence à faire aux oiseaux. 



» Il n'empêche que le problème de l'Aérostalion a été poursuivi en Amé- 

 rique et il est juste de dire que cette invention si française n'a pas non 

 plus été négligée en France, ce qui n'a pas été le cas de toutes» les grandes 

 inventions nationales, notamment de celles de Papin, du marquis de 

 Joulfroy et de celle moins connue de Joseph Cugnot. On sait avec quelle 

 clairvovance notre illustre ConfrèiiB Dupuyde Lôme a approfondi la ques- 

 tion, et deux de nos officiers qui ont le génie de la Mécanique, — ils ne 

 sont pas les seuls, — sont, de leur côté, arrivés à de très heureux résultats. 

 L'un d'eux dirige aujourd'hui l'une de nos plus grandes usines de fabri- 

 cation d'automobiles. Il contribuera certainement à maintenir à la France 

 la suprématie qu'elle paraît avoir en ce genre d'industrie. 



» Mais serait-ce à dire qu'après avoir beaucoup médité sur la navigation 

 aérienne, il en serait arrivé à penser aujourd'hui comme Evans pensait il 

 y a près d'un siècle, à savoir, que l'automobile est le plus rapide des oi- 

 seaux? 



» Il est certain que l'oiseau est une machine dont le rendement est en- 



(') Après toutefois l'ingénieur français Joseph Cugnot qui a construit, dès l'an- 

 née 1770, un tricycle à vapeur, très bien conçu et conservé dans notre Musée d'Artillerie. 



(") Thurstone, Histoire de la machine à vapeur, traduction de M. Hirsch, vol. I, 

 p. 108. Le passage en italique a été souligné par l'auteur. 



