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core incomparablement supérieur à celui des machines les plus légères que 

 nous sachions construire. Il reste donc beaucoup à faire et on n'arrivera 

 peut-être à l'aviation que quand les physiologistes auront, comme ils y 

 tendent, donné plus complètement la main aux mécanicieps en ce qui 

 touche la machine animale. 



» Quant au ballon, il ne semble pas devoir constituer une solution défi- 

 nitive. La nature aurait pu faire des oiseaux-ballons, c'est-à-dire des oiseaux 

 se gonflant et se dégonflant à volonté en produisant un gaz plus léger que 

 l'air. Elle l'eût sans doute fait si ce n'eût été moins simple que l'aviation. 



» Après cela, je ne me dissimule pas que le métier de^devin est devenu 

 très ingrat en France, depuis que Rabelais nous a appris qu'un horoscope 

 est à la naissance de chaque sot. 



II. 



» Dans ce qui précède, j'ai montré qu'en fait ce n'est qu'au cours de 

 notre siècle que la Science est sérieusement venue en aide à toutes les in- 

 ventions passées. Mais alors se pose cette question : Pourquoi est-elle 

 venue précisément pendant notre siècle et non avant? 



» Pour répondre à cette question, il convient de faire la remarque sui- 

 vante : Tant que l'homme a cru que la Terre est le centre fixe du monde, 

 tant qu'il n'en a pas connu même la forme, tant qu'il a pu admettre, avec 

 Lucrèce, qu'il ne pourrait pas exister d'habitants à notre antipode parce 

 qu'ils seraient forcés de marcher la tête en bas, il est évident qu'il ne pou- 

 vait rien connaître des forces cachées de la nature, ni par suite les utiliser. 

 Pour que la Science pût prendre naissance et venir au secours de l'indus- 

 trie, il a donc fallu, avant tout, que quelques libres esprits, quelques 

 hommes de génie et de courage, la délivrassent de la servitude du passé. 

 Ces hommes ne sont venus qu'aux environs de la Renaissance, et ce n'est 

 que vers la fin du xvu* siècle que leur œuvre fut couronnée par la grande 

 découverte newtonienne de la gravitation universelle. De là est sortie 

 d'abord la Mécanique céleste qui s'est développée au xviii* et au xix" siècle 

 et a trouvé, en France, ses plus puissants apôtres : Clairaut, Laplace, 

 Le Verrier, Delaunay et enfin Tisserand, qui a repris l'œuvre monumentale 

 de Laplace, la Mécanique céleste, pour la mettre au courant de la Science 

 de notre époque. Je ne cite que des morts. 



» C'est de la Mécanique céleste que Newton et ses successeurs du 

 xviu* siècle ont tiré la Mécanique générale. Ce n'est donc qu'au cours de 



