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» A cet héritage que nous avons reçu, voyons sommairement ce que 

 notre siècle a ajouté et celui qu'il laissera après lui. C'est par là que nous 

 pourrons juger du degré de vitalité que garde encore l'ère des grandes 

 inventions, même après tout ce qu'elle nous a déjà donné. 



» Pour me tenir dans la limite de temps qui m'est imposée, je suivrai 

 plus particulièrement la Mécanique, parce que c'est à elle que toutes les 

 autres Sciences physiques et même naturelles doivent peu à peu être 

 ramenées. Elle est ainsi la Science des Sciences, le thermomètre de toutes 

 les autres. Tant qu'elle n'a pas existé, il n'y a pas eu à proprement parler 

 de Science. Ce n'est que depuis que Newton, complétant les travaux de 

 Galilée et d'Huygens, lui a donné quelques fondements solides que la 

 Science moderne tout entière est née. 



III. 



» De même que la Mécanique céleste, de même que la Chimie, c'est en 

 France que la Mécanique générale a été définitivement constituée. Après 

 les travaux d'Euler et de D. BernouUi, d'Alembert a montré qu'elle pou- 

 vait être comprise tout entière dans un principe unique qui porte son nom, 

 et Lagrange a traduit ce principe par une formule mathématique qui fait 

 tenir tout le dynamisme newtonien dans une ligne d'écriture. C'est la plus 

 haute perfection qu'une Science humaine ait jamais atteinte. 



» Mais, à cette hauteur et sous cette forme concise, elle était plutôt un 

 témoignage de la puissance de l'esprit humain qu'un instrument usuel. 

 Elle n'avait jusque-là donné la preuve de sa force qu'au ciel. Il fallait la 

 rendre propre aux grands problèmes qu'allait bientôt lui poser le progrès 

 de l'industrie humaine. Ici encore c'est notre pays qui a tout préparé. C'est 

 l'École Polytechnique, ce sont nos grandes Écoles d'application, c'estl'en- 

 seignement d'u ne pratique rationnelle qui y a été inauguré, ce sont les maîtres 

 qui ont créé cet enseignement qui, parleurs leçons, leurs écrits et leurs dé- 

 couvertes, ont rendu cette haute Mécanique propre aux applications. 



» Navier, Cauchy, Poisson, Lamé, de Saint-Venant créent ou per- 

 fectionnent la Mécanique moléculaire. 



» Navier, Clapeyron, Bélanger, Bresse créent ou perfectionnent la 

 résistance des matériaux. 



» Poncelet publie ses Leçons de l'Ecole de Metz et crée la Mécanique 

 industrielle que Coriolis, Bélanger, Résal, Phillips, etc., développeront. 



» Borda, le baron Charles Dupin et Reech perfectionnent l'art nautique 

 et la théorie du navire. 



