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» Poinsot apporte, à toute la Mécanique, la géniale notion des couples 

 qui jette une lumière nouvelle sur toutes les parties de cette grande Science. 



» Coriolis donne la théorie des mouvements relatifs. Lazare Carnot avait 

 donné celle du choc. Foucault force la Terre à écrire sur son propre sol 

 le témoignage de son mouvement diurne et, par ses admirables expé- 

 riences, découvre les propriétés gyroscopiques de la matière, et la Méca- 

 nique est assez forte pour les appliquer et créer des appareils de ce genre. 



.) Mais soudain celte Science d'apparence si robuste est arrêtée devant 

 la machine à vapeur dont elle n'a pas, à elle seule, su donner une théorie 

 satisfaisante, et, à plus forte raison, devant les machines électriques. Elle 

 est souveraine dans l'étude des mouvements de la matière tangible, mais 

 non dans celle où interviennent ces mouvements invisibles qui s'appellent 

 la chaleur, la lumière, V électricité ei le magnétisme. Or nous savons aujour- 

 d'hui que ce sont là les grandes puissances de l'univers. C'est la Science de 

 cesinvisiblesque notre siècle a, pour la première fois, entreprise, et c'est là 

 ce qui lui donne son caractère spécifique. Mais, pour cela, il a dû revenir aux 

 idées cartésiennes qui avaient été trop délaissées pendant le xviii* siècle. 



» On s'est rappelé alors que celui qui a créé la Géométrie analytique, 

 qui a eu cette grandiose pensée démettre l'espace figuré en équation, nous a, 

 par là même, suggéré l'idée que tout allait pouvoir se mettre en équation; 

 que toute forme, toute qualité, toute phénoménalité allait pouvoir être 

 quantifiée ou positivée, comme diraient les disciples d'Auguste Comte. 



» Après la mise en équation de l'espace figuré est venue la mise en 

 équation de l'espace impénétrable, c'est-à-dire la Mécanique analytique de 

 Lagrange; puis, la mise en équation de l'espace impénétrable dans ses rap- 

 ports avec l'espace pénétrable mais substantiel, c'est-à-dire les équations 

 de l'électromagnétisme de Maxwell, d'où sont définitivement sortis, grâce 

 aux travaux de Herz et de ses contiruiatiurs, d'une part l'unité de cette tri- 

 nité qu'avaient été la Lumière, l'Électricité et le Magnétisme, d'autre part 

 la Télégraphie sans fils, c'est-à-dire le fait quil y a des germes d'énergie 

 partout, fait à rapprocher du fait pasteurien de la préexistence des germes 

 de vie. 



» On voit ainsi le génie de Descartes en puissance dans les plus modernes 

 spéculations de la Philosophie naturelle. Certes, il s'est trompé souvent et 

 souvent aussi il n'a protluit que des conceptions vagues. Mais c'est quand 

 il visait trop haut. Il ne se contentait pas, comme le feront ses successeurs 

 plus pratiques du xviii* siècle, d'envisager le monde corporel. Il regardait 

 l'univers, corps et âme, à la façon de Platon. 



» Newton, en bâtissant sur la matière tangible, a fait un édifice aux 



