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 lignes splendides, bien ordonnées el bien saillantes; mais les bases en 

 devront être élargies. Descartes, en cherchant à bâtir dans le vide des 

 espaces, là où s'accomplit l'éternel frémissement de l'univers, a seul entrevu 

 le fondement durable. 



M II n'y a que substance et mouvement : la chaleur est un mouvement, 

 comme la lumière, comme l'électricité. C'est de ces idées cartésiennes que 

 sortiront les théories fécondes de la lumière d'Huygens, de Fresnel, de 

 Maxwell, avec toutes leurs conséquences : photographie, spectroscopie, 

 rayons cathodiques, rayons X, rayons de Becquerel, corps radiants, etc. 

 C'est de là que sortiront aussi le principe de la conservation de l'énergie déjà 

 entrevu par Leibnitzet le principe de la dissipation de l'énergie qui, avec le 

 principe de la conservation de la matière établi par Lavoisier, sont les seules 

 propositions universelles que nous possédions sur le mécanisme de l'uni- 

 vers. Elles apparaissenten quelque sorte immanentes. Elles ne le sont sans 

 doute pas; car il n'y a rien d'immanent dans la Science humaine. Toute doc- 

 trine, vraie aujourd'hui en ce qu'elle n'est infirmée par aucun fait connu, 

 sera infirmée par quelque fait nouveau que l'avenir fera apparaître. La Mé- 

 canique newlonienne est à reviser, parce qu'elle sépare le pondérable de 

 l'impondérable. La Chimie de Lavoisier et le principe de l'énergie font de 

 même. Il est vraisemblable que ces divers principes se fondront en un seul 

 dans l'énoncé duquel entreront à la fois le pondérable et l'impondé- 

 rable. En Chimie, cela ramènerait à une sorte de phlogistique envisagé sous 

 un point de vue tout nouveau. 



» Mais, quoi que réserve le lointain avenir, les grandes doctrines de ce 

 siècle resteront longtemps à la base de toute la Science et de toute l'indu- 

 strie humaine. Elles ne sont pas seulement admirables par leur généralité et 

 leur puissance, mais aussi par leur simplicité. La Science newtonienne exige 

 toujours le haut calcul. La Science nouvelle, biisée sur ces principes, peut 

 s'en passer dans une certaine mesure, au moins quant à présent, et celui 

 qui, le premier, a imaginé les raisonnements simples et féconds qui ont con- 

 duit à ces grandes doctrines relatives à l'énergie, est un homme mort à l'âge 

 de trente-six ans, inconnu de son vivant, à peine célèbre en France, même 

 aujourd'hui, bien qu'il soit reconnu partout ailleurs comme un génie de 

 premier ordre et que, d'ailleurs, il porte un nom particulièrement cher à 

 notre pays : c'est Sadi Carnot. Il n'est pas un raisonnement, il n'est pas 

 une réflexion que nous fassions sur les grandes forces de la nature, dont 

 on ne trouve l'origine dans les Réflexions sur la puissance motrice du feu, 

 publiées par Sadi Carnot en 1824, ou dans ses papiers posthumes, quicon- 



