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le commeacement de décembre et à l;i fin de novembre sont provoquées 

 par la désagrégation de cet astre qui accomplit sa révolution autour du 

 Soleil dans une période de sept ans environ. 



C'est cette comète célèbre qui, vers l'année i845, s'est divisée en deux 

 fragments qui ont été revus en 1832. Mais, depuis lors, malgré des circon- 

 stances quelquefois favorables et les recherches les plus assidues, à l'aide 

 d'instruments puissants, aucun de ces deux débris coniétaires n'a j)u être 

 aperçu. Cependant, à l'époque calculée pour deux retours successifs de 

 l'astre en 1872 et i885, on a constaté deux grandes pluies d'étoiles filantes 

 dues à leur existence. 



M. »?. voiV Hepperger , Professeur d'Astronomie à l'Université de Graz, 

 s'est proposé d'établir la théorie du mouvement de ce corps céleste si 

 intéressant, en se basant sur l'ensemble des observations connues de i8o5 

 et 1802 : vaste travail que personne n'avait osé affronter à cause des diffi- 

 cultés théoriques et du labeur immense qu'il nécessite. 



En effet, pour aboutir à des conclusions certaines, il était indispensable 

 de tenir compte de l'attraction exercée sur l'astre par toutes les grosses 

 planètes pendant près d'un demi-siècle; il fallait déterminer aussi nette- 

 ment que possible la date de la séparation en deux tronçons et examiner si 

 l'attraction mutuelle de ces deux fragments n'était pas de nature à provo- 

 quer des perturbations sensibles dans leur mouvement autour du Soleil; il 

 était nécessaire, enfin, de décider quels étaient les deux débris qui se cor- 

 respondaient en 1845 et 1802. 



Tous ces problèmes ont été résolus avec un grand succès par M. J. von 

 Hepperger, mais au prix d'énormes efforts intellectuels et d'une activité 

 ininterrompue pendant une longue série d'années. En calculant les per- 

 turbations exercées par Mercure, Vénus, la Terre, Mars. Jupiter, Saturne 

 et Uranus, il est parvenu à relier dans une seule théorie l'ensemble des 

 observations effectuées de i8o5 à i852. Mais, pour établir cet accord, 

 il a été obligé d'admettre une accélération du mouvement moyen diurne 

 de l'astre d'environ o",o564. 



Cet astronome est ainsi parvenu à fixer au i4 septembre i844 ^^ date de 

 la séparation en deux fragments et il a en outre montré que celui des deux 

 débris de la comète, qui suivait l'autre en i845, le précédait au contraire 

 en i852. 



Par ces belles et savantes recherches, i\I. J.vo.\ Hepperger a répondu de 

 la manière la plus heureuse à la question mise au concours en 1898; la 

 Commission, à l'unanimité, vous propose de lui décerner le prix Damoi- 

 seau. 



