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Pour expliquer celle disposition, M. Lugeon entreprend de rétablir la 

 surface structurale de la contrée, c'est-à-dire la topographie que présentait 

 le massif alpin avant les érosions qui l'ont si profondément découpé : re- 

 cherche d'autant plus délicate que les Alpes offrent la trace de plusieurs 

 périodes de dislocation. 



De longues études stratigraphiques, poursuivies par l'auteur, surtout 

 dans la région des Beauges, lui ont permis d'établir ce fait remarquable, 

 que l'intensité des plissements diminue de la profondeur vers la surface, 

 d'où l'on peut inférer qu'à l'origine cette dernière devait présenter un écho 

 affaibli des dislocations du dessous. Partant de là, M. Lugeon a su recon- 

 stituer et réaliser, par un relief en plâtre, l'allure d'une surface topogra- 

 phique intermédiaire, celle de la base des calcaires urgoniens, autrefois 

 étendue en nappe continue sur la zone subalpine, et propre à donner, par 

 ses déformations, une idée, seulement un peu exagérée, de la surface 

 structurale cherchée. 



Cette reconstitution a mis en évidence une série d'ondulations transver- 

 sales qui abaissent les axes des plis principaux, et dessinent des sillons en 

 remarquable concordance avec l'emplacement des vallées transversales de 

 sortie. Comme, d'autre part, suivant l'axe de ces dernières, on trouve le 

 plus souvent des vallées internes qui les prolongent, la conséquence serait 

 que la surface, originairement peu plissée, du massif alpin a dû présenter 

 des dépressions où se sont concentrés les cours d'eau conséquents, descen 

 dant vers l'extérieur en conformité de la partie générale. 



Mais les affluents subséquents de ces émissaires, tracés suivant les affleu- 

 rements de la couverture sédimentaire progressivement décapée, ont dû 

 prendre un cours longitudinal. Favorisés par la nalure meuble des terrains, 

 ils ont gagné peu à peu en importance et, par une série de captures, ont 

 fini par se réunir à plusieurs, engendrant ainsi la partie médiane des 

 vallées. 



Toules les dérogations à cette règle s'expliqueraient, soit par des phéno- 

 mènes d'adaptation ou de surimposition, soit par la différence que pré- 

 sentent les nappes charriées relativement aux plis proprement dits. 



D'autre part, l'auteur insiste, en produisant à l'appui des coupes tout à 

 fait frappantes, sur la fréquence des gorges dites épigénétiques, c'est-à-dire 

 caueées par le travail d'un cours d'eau qui, entravé pour un temps par une 

 moraine, est forcé, après le départ des glaces, de creuser un nouveau lit à 

 côté de l'ancien. 



Les considérations développées dans ce Mémoire sont appuyées par une 



