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d'emblée. A défaut de ce mode d'excitation, les oscillations de la colonne 

 gazeuse, signalées en particulier par MM. Mallard et Le Chatelier, pour- 

 ront entraîner des condensations susceptibles de produire, après une 

 période d'état variable, la naissance spontanée d'une discontinuité assu- 

 rant les grandes vitesses de propagation. 



M La notion de discontinuité permet donc de rattacher à des lois de pro- 

 pagation, vérifiées en milieu inerte, le mécanisme dynamique de la détona- 

 tion, tel qu'il a été proposé par M. Berthelot pour tous les milieux explosifs. 



» Un deuxième système d'interprétation du mécanisme de détonation a 

 été proposé par M. Duhem. 



)) Nous avons vu que, dans l'hypothèse de la continuité, l'élasticité du 

 milieu considéré comme inerte ne permet pas d'expliquer des vitesses de 

 propagation d'un ébranlement supérieures à celle du son; mais si l'on 

 considère le milieu comme en état d'équilibre chimique, l'équation carac- 

 téristique de ce milieu ne dépend plus seulement de deux variables indé- 

 pendantes, température et volume, mais encore de la fraction de combi- 

 naison du mélange qui assure l'équilibre chimique du système dans 

 chacune de ces transformations. On conçoit donc que l'élasticité de ce 

 milieu, en transformation simultanée jibysique et chimique, puisse être 

 différente de l'élasticité du même milieu considéré comme inerte, que 

 cette élasticité puisse se trouver surélevée si, par exemple, la réaction est 

 exothermique sans variation de volume, et que cette élasticité soit, au 

 contraire, réduite si la réaction est endothermique. 



M Dans un milieu en équilibre chimique, la vitesse de propagation, qui 

 est proportionnelle à la racine carrée de cette élasticité, peut donc, même 

 dans l'hypothèse de la continuité du milieu, être différente de la vitesse 

 normale du son. 



» Mais il convient d'insister sur ce point, que cette théorie suppose qu'à 

 une variation infiniment petite des variables physiques v et t, qui caracté- 

 risent le milieu, correspond une variation du taux de combinaison du 

 mélange. Il est possible que ces conditions soient remplies dans certains 

 milieux chimiques, mais elles sont certainement bien loin d'être réalisées 

 pour les mélanges gazeux détonants les mieux connus auxquels s'appliquent 

 les grandes vitesses signalées plus haut. 



» Ces mélanges peuvent, en effet, supporter des compressions considé- 

 rables, des élévations de température de plusieurs centaines de degrés, 

 sans que la variable chimique intervienne; il est donc nécessaire de conce- 

 voir une phase préparatoire, dans laquelle le milieu fonctionne comme 



