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combinaison spéciale et dès lors à des tensions de dissociation différentes, 

 elle n'a rien d'invraisemblable. En effet, un grand nombre de métaux 

 sont susceptibles de manifester cette multiplicité d'états, comme le mon- 

 trent l'histoire du plaline et de ses congénères, celle du fer, etc. 



» Les phénomènes de désagrégation moléculaire que l'argent a mani- 

 festés dans mes expériences] autoriseraient d'ailleurs celte hypothèse, mais 

 sans la démontrer : j'y reviendrai. Je me bornerai à rappeler ici qu'elle 

 est conforme à mes observations sur la formation et la décomposition 

 simultanées du sulfure de carbone, lesquelles s'accomplissent précisément 

 dans des conditions dedissociation. Or le carbone ainsi régénéré se trouve 

 dans un état nouveau, ceUii de graphite ('), tandis que c'était le carbone 

 amorphe qui était entré en combinaison. C'est pourquoi, dès à présent, il 

 semble utile d'insister jj;ur cette désagrégation même, comme caractéris- 

 tique nouvelle de la marche initiale des combinaisons : car elle n'a pas 

 lieu dans une atmosphère inerte, telle que celle de l'azote, de l'acide 

 carbonique, ou de la vapeur d'eau. 



» En effet, elle atteste que c'est pendant une période de dissociation 

 que s'accomplit la combinaison directe de l'argent ou de l'oxygène; ce 

 qui signifie que la combinaison se détruit sur un point, tandis qu'elle se 

 reforme sur un autre, en raison des variations locales a peine sensibles, 

 mais incessantes, de la température, produites par les courants gazeux 

 extérieurs, et celles decertaines autres circonstances physico-chimiques; 

 précisément comme il arrive dans un vase rempli d'un gaz saturé de va- 

 peur d'eau, la condensation de celle-ci et la vaporisation inverse du liquide 

 se produisant sur des points qui se déplacent sans cesse. En même temps, 

 la nature des surfaces métalliques est modifiée continuellement par le fait 

 de la combinaison, de façon à faire varier les affinités dites capillaires. 



» On conçoit que de telles circonstances empêchent la combinaison, à 

 ses débuts et tant qu'elle porte sur de très petites quantités de matière, de 

 tendre vers un état fixe absolument déterminé; ceUii-ci représentant seu- 

 lement la moyenne qui s'établit entre une multitude de molécules éprou- 

 vant des réactions réversibles. 



» De là résultent des équilibres mobiles, en vertu desquels les mêmes 

 particules éprouvent des modifications inverses et réciproques ; c'est ainsi 

 que certaines molécules d'argent sont tour à tour oxydées, tandis que des 

 molécules d'oxyde, précédemment foruiées, sont réduites. 



(') Annales de Chimie et de Physique, 4° série, t. XIX, p. 428, 420; 1870. 



