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pas à l'arrcLer. Ou l'enlomlia mugir d'abord avec une violence presque ex- 

 plosive, puis faiblir en changeant peu à peu de direction. Ce sont les 

 rafales. La plus grande partie de cet air se répandra dans la masse ambiante, 

 sans direction nettement déterminée, et contribuera, je pense, par sa con- 

 traction subite et sa dilatation subséquente, à donner un caractère tl'intcr- 

 mittence au souffle de ces spires sur le sol. C'est du moins ainsi que je 

 cherche à m'expliquer le phénomène des rafales, et les petites variations de 

 direction que ces rafales subissent à mesure qu'elles s'affaiblissent. 



» Le savant marin, dont la lettre toute récente m'a décidé à faire cette 

 Communication, donne précisément la même explication à ce phénomène 

 embarrassant des rafales, (jui, naturellement, ne se produit qu'au contact 

 du sol. Je dirai même qu'il me l'a suggérée, et voici en quels termes : 



M Le venl, dans une tempête, est loin d'avoir une régularité parfaite comme force 

 et comme direction. Il est au contraire très capricieux et procède par grains (rafales), 

 c'est-à-dire présente une augmentation momentanée et subite dans sa force, avec une 

 légère variation dans sa direction. Est-ce que ces grains ne proviendraient pas de la 

 compression et de l'expansion subite de ces (ilets il'aii' qui clierclienl à se fi-aver une 

 route quelque jiarl tout en restant novés dans la masse du tourbillon? 



» Dieu sait les tliscussions auxquelles la découverte de la loi des tem- 

 pêtes giratoires a donné lieu, par suite des efforts que les météorologistes 

 n'ont cessé de faire pour accommoder cette loi à leur théorie des tempêtes 

 d'aspiration centripète et des trombes pompant l'eau des mers jusqu'aux 

 nues. J'y compte qtiatre époques différentes. On y verra les météorolo- 

 gistes tâcher d'abord d'imposer leur théorie sans aucune atténuation, au 

 nom de la Science, puis, obligés de reculer de plus en plus à mesure que 

 les faits étaient mieux connus, n'avoir plus finalement qu'un seul argu- 

 ment, celui des déviations des flèches du vent sur les Cartes synoptiques. 



» Première époque. — C'est celle de la discussion des météorologistes 

 contre Redfield, Reid et Piddington qui, eux, ne s'occupaient guère de 

 lliéories, mais de faits. Espy contre Redfield voulait absolument que l'air, 

 dans les tempêtes et les tornados, marchât en ligne droite vers le centre. 

 Redfield soutenait que le mouvement, tel qu'il résultait des observations, 

 était purement circulaire, et que le nom de cyclone s'appliquait à toutes 

 les tempêtes ( ' ). 



(') Kedfield, ébranlé par l'aplomb du théoricien, a fini par admettre <|u'il pouvait 

 bien v UNoir c|uelqui' cliose de centiipète dans les tenqjèles. 



