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sur la situation de plus eu plus brillante que les amis des lumières nous 

 créent. Nous n'avons jamais été dotés par l'initiative privée de ressources 

 aussi puissantes. Ce résultat nous montre que l'importance de la Science 

 est comprise chaque jour davantage dans notre cher pays. Souhaitons 

 que ce sentiment se développe de plus en plus. N'était-il pas à craindre, 

 en effet, Messieurs, que ces hautes études, honneur, il est vrai, de l'esprit 

 humain, mais aussi, apanage d'une bien petite élite dans l'ancienne so- 

 ciété, disparussent ou tout au moins s'amoindrissent considérablement au 

 milieu des transformations sociales si profondes que nous avons éprou- 

 vées ? 



)) Heureusement, les sciences, et en particulier les sciences mathéma- 

 tiques et physiques, qui ont jeté tant d'éclat sur les xvii" et xviii* siècles, 

 ont en même temps préparé les applications merveilleuses du xix'^. 



» Oui, ce sont les Galilée, les Descartes, les Leibnitz, les Newton, les 

 Huygens, les d'Alembert, les Lavoisier, les Volta, les Lagrange et les La- 

 place qui ont ouvert la carrière aux Papin, aux Watt, aux Ampère, aux 

 Morse, aux Stephenson, aux Breguet et à tous les grands ingénieurs do 

 notre siècle. Supprimez les premiers, et les seconds s'agitent dans le vide. 

 Les merveilles du xix'^ siècle ont leur origine et leur source dans les tra- 

 vaux des siècles précédents, comme les fruits d'un arbre ont leurs prin- 

 cipes dans les racines qui plongent dans les profondeurs du sol. 



» Il existe, il est vrai, une école qui, tout en rendant hommage à l'im- 

 portance de ces grands résultats, voudrait qu'on dirigeât l'étude de la 

 Science uniquement en vue de ses applications. 



» Ce serait là, Messieurs, l'erreur la plus funeste qu'on pût commettre. 

 La Science, comme l'Art, ne donne ses hautes faveurs qu'à ceux qui la cul- 

 tivent pour elle-même; et encore, à quel prix les donne-t-elle! 



» L'Histoire nous montre, en effet, de quels efforts, de quels labeurs et 

 de quelle dépense de génie la Science fait payer ces rares présents qu'on 

 appelle les grandes découverles. Souvent, des vies entières se succèdent et 

 se consument avant que le but soit atteint. Il a fallu Copernic, Tycho, 

 Kepler et Galilée pour préparer Newton ; et Lavoisier résume les efforts des 

 siècles qui l'ont précédé. 



)) Sans doute, qu'importe le sacrifice de ces grandes vies, si le but sublime 

 est atteint ! Elles sont payées de la gloire, et l'humanité hérite de la vérité 

 et des conséquences fécondes qui en découlent. Mais croire que l'on peut 

 user de ces conséquences sans jamais renouveler la source d'où elles 

 émanent, ce serait, pour continuer l'image de tout à l'heure, s'imaginer 



