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 » M. Finley émet dans son Livre le vœu qu'une connaissance pratique 

 des tornades et de leurs effets soit enseignée dans toutes les écoles de 

 l'Union. Rien de mieux, mais, et voici le principal objet de cette Note, un 

 pareil enseignement ne saurait laisser absolument de côté l'explication 

 théorique. Il faut au moins que l'instituteur soit en état de répondre aux 

 plus simples questions que ses élèves ne manqueront pas de lui adresser. 

 Or, qu'est-ce que la Science actuelle peut enseigner à ce sujet? Le voici 

 (p. i53 et suiv. du Livre de M. Finley) : 



» Un tornado apparaît comme un nuage avant la forme d'un entonnoir' la pointe en 

 bas. 



» Celte forme en entonnoir est due au mouvement ascendant d'une colonne d'air. 

 Si l'extrémité supérieure est beaucoup plus large que l'inférieure, c'est que l'air ascen- 

 dant se dilate en pénétrant dans les couches supérieures de l'atmosphère et que son 

 mouvement giratoire y éprouve une résistance moindre. 



» Si cette colonne ascendante a l'aspect d'un nuage, cela tient au froid que l'air 

 éprouve en montant et en se dilatant dans les couches supérieures et, par suite, à la 

 condensation de son humidité. 



» La puissance mécanique d'un tornado et l'action par laquelle il enlève des objets 

 et les transporte à de grandes distances proviennent de l'ascension de l'air dans la co- 

 lonne nuageuse, cette ascension étant, d'ailleurs, déterminée par les conditions de 

 température où se trouvent les couches d'air qui reposent sur les contrées voisines. 



» La violente ascension d'une mince colonne d'air engendre un mouvement tourbil- 

 lonnaire autour de l'axe de cette colonne. A l'intérieur, la pression opposée à toute 

 résistance surpasse souvent une atmosphère. Grâce aux forces centrifuges puissantes 

 développées par cette giration, la partie centrale du tourbillon doit être dans une con- 

 dition voisine d'un vide parfait ('). Les objets sont entraînés vers l'intérieur et en 

 haut par l'action centripète du tourbillon et rejetés extérieurement par la force cen- 

 trifuge. 



» L'énergie d'un tornado reste comprise dans de très étroites limites que l'œil dis- 

 lingue parfaitement par ses contours, même dans l'atmosphère. 



« Le mouvement tourbillonnaire d'un tornado est dû, soit à l'ascension d'une masse 

 d'air surchauffée se trouvant à l'état d'équilibre instable, soit à la rencontre de deux 

 courants horizontaux et opposés présentant de forts gradients de température, soit 

 enfin à la combinaison de ces deux conditions météorologiques. 



» Deux courants d'air, l'un du sud (le plus rapide), l'autre du nord, ne se heurte- 

 ront pas directement, à cause de la rotation terrestre ; ils formeront un angle à leur 

 intersection et engendreront ainsi une rotation de droite à gauche. Ainsi s'expliquent 

 à la fois la marche en spirale des courants qui convergent vers le pied du tornado, et 



(') De là le préjugé si répandu que les tornados pompent l'eau des rivières et font 

 éclater les maisons bien closes comme le crèi'e-vexsie placé sous la cloche d'une ma- 

 chine pneumatique. H- F. 

 G. R., 1887, ■!« Semestre. (T. CV, N" 9.) ^?. 



