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rencontraient dans un livre écrit il y a trois siècles, dans les Œuvres de 

 Galilée par exemple, on y verrait aujourd'hui, à côté de la pénétration 

 du grand physicien, la marque d'une science imparfaite. Si cependant, en 

 présence d'une telle application, un contemporain avait osé dire : Tout 

 cela est admirable et exact, mais la théorie du pendule reste à faire, on 

 l'aurait accusé de repousser de la Physique l'emploi des vérités de fait. Il 

 ne faut pas les repousser, mais en réduire le nombre au minimum. Qu'im- 

 porte le nombre, dira-t-on peut-être, si celles que l'on admet sont certaines ? 

 Il importe beaucoup : le principe poussé à l'extrême supprimerait toute 

 théorie. 



» Nous admettons aujourd'hui comme un fait qu'un corps chaud échauffe 

 les corps voisins en se refroidissant lui-même ; que la chaleur, à une tem- 

 pérature qui dépend de la pression, évapore un liquide et ne l'échauffé 

 plus. Il appartiendrait cependant à la théorie de prévoir ces faits, à l'expé- 

 rience de les confirmer. 



)» La haute importance des méthodes nouvelles n'est pas contestée : loin 

 de là, c'est contre une admiration sans réserve qu'il importe de se tenir 

 en garde. Il faut tolérer les nuages, qui portent ombre, mais aimer la lu- 

 mière et la chercher toujours. 



y On trouvera dans ce Livre plus d'un raisonnement dont l'exactitude 

 et la netteté, comme dans la théorie proposée plus haut pour le pendule, 

 n'empêchent pas l'imperfection. Je me suis efforcé de n'en admettre 

 aucun qui puisse rappeler une anecdote dont la vraisemblance est cer- 

 taine. 



» Un calorifère brûle beaucoup de charbon. La maison, que cependant 

 il chauffait très mal, s'écroule tout à coup. Que s'est-il passé ? L'explica- 

 tion est aisée, répond un philosophe, fier de pouvoir démontrer en quel- 

 ques minutes tous les principes de la Physique : « La force est immuable. 

 La chaleur qui n'échauffait pas s'est transformée en travail. La chute de 

 la muraille confirme la théorie. Il n'y a pas d'autre cause à chercher. » 

 On cherche cependant, et l'on découvre quelques barres de fer qui, dila- 

 tées par les conduits du calorifère, ont dérangé les pierres du mur écroulé. 

 Le philosophe triomphe. La chaleur, il l'avait bien dit, s'est transformée 

 en travail. Mais, dans l'explication, les barres de fer, ne lui en déplaise, 

 auraient mérité une mention. 



i> J'ai réuni dans ce Livre le résumé de Leçons faites au Collège de 

 France. Les lignes qu'on vient de lire montrent dans quel esprit j'ai entre- 

 pris cet enseignement. On verra ce qu'une année de travail assidu a ajouté 



