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 d'une simple nébulosité puisse, en passant sur un fleuve ou un lac, y 

 pomper des milliers de tonnes d'eau, les entraîner dans son rapide mou- 

 vement de translation, et marcher aussi vite après qu'avant cette énorme 

 surcharge. Et comme on n'a jamais vu de trombes se briser sous le poids 

 et laisser retomber toute cette eau, on leur a bien fait croire qu'elles la 

 déversaient dans les nues! 



» Mais un observateur véritable, tel que Buffon ou Spallanzani, juge 

 bien vite que l'impression visuelle est ici une pure illusion, comme celle 

 qu'on subit toujours en wagon ou en bateau. En effet, la trombe, envelop- 

 pée d'une nébulosité généralement opaque, ne laisse rien voir dans son 

 intérieur, et l'eau, bien loin de monter dans le tube, est, au contraire, 

 chassée violemment tout autour de lui. 



M J'ai fait voir autrefois ( ' ) que l'illusion tient à ce que le spectateur 

 rapporte à l'intérieur de la trombe des mouvements qui, en réalité, lui 

 sont extérieurs. Je suis heureux de l'occasion qui se présente de dévelop- 

 per et de compléter cette explication; pour cela il n'est pas besoin d'autres 

 faits que ceux que M. Ch. Dufour nous a signalés dans son intéressante 

 lettre. 



)) Afin de fixer d'abord les idées sur un phénomène beaucoup plus net, 

 prenons le cas d'une vis posée verticalement sur une base horizontale. Si 

 vous la faites tourner à l'inverse de son propre sens, un spectateur regar- 

 dant ces spires verra la vis monter dans le sens de son axe. Elle aura l'air 

 de sortir continuellement de son support d'en bas pour s'enfoncer dans 

 la pièce qui la surmonte. De même, une tige de cristal tordue en hélice et 

 animée d'un mouvement de rotation donnera l'impression fort nette d'une 

 veine fluide qui coule. Évidemment, ce mouvement longitudinal est une 

 pure illusion, car lavis ou la tige de verre ne sauraient être indéfinies; 

 d'ailleurs, on n'a qu'à suivre de l'œil quelque petite marque faite sur l'un 

 des filets pour voir qu'il ne s'agit que d'une rotation et non d'une transla- 

 tion. Quant à la cause de l'illusion, elle est bien simple. Chaque demi- 

 spire antérieure est remplacée successivement, quand la vis tourne, par la 

 moitié postérieure, qui est plus élevée. Les demi-spires visibles, prises 

 en particulier et dans leur ensemble, paraissent donc monter. 



» Le phénomène des trombes a quelque analogie avec le précédent. 

 Voici les faits recueillis par M. Ch. Dufour : 



(') Annuaire dit Bureau des Longitudes pour 1875, dans la Notice intitulée : Dé- 

 fense de la loi des tempêtes, p. iJgS et 499, et dans V Annuaire de 1886, p. 796-800. 



