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sol qui les arrête, il faut bien finalement se résoudre à les faire naître dans 

 les vastes courants supérieurs de l'atmosphère d'où nous les voyons, sans 

 illusion à craindre, descendre jusqu'en bas. C'esl d'ailleurs la seule explica- 

 tion possible de leur mouvement de translation. 



» On se figure difficilement, il est vrai, que le mouvement d'une masse 

 fluide, dans laquelle existent des différences de vitesse, puisse donner lieu 

 à autre chose que des tourbillons passagers ayant leurs axes orientés en 

 tous sens, et dont la coexistence ne saurait aboutir qu'à des mouvements 

 tumultueux. Mais, au cas particulier qui nous occupe, les choses sont bien 

 plus simples. La masse fluide se meut dans notre atmosphère, sous l'in- 

 fluence de la pesanteur, à la manière d'un courant très peu incliné sur les 

 surfaces de niveau successives. Dès lors les girations les plus importantes, 

 les plus durables se régleront sur la direction même de la pesanteur, et 

 ces girations tendant à se développer, à se joindre, pourront donner lieu 

 à une giration résultante unique résumant toutes les énergies des tourbil- 

 lons partiels. 



» Il est bien remarquable que l'observation soit en plein accord avec 

 cette simple conception. On voit, je le répète, au début de chaque tor- 

 nade, apparaître des girations partielles, trop faibles pour descendre jus- 

 qu'à nous, mais qui finissent par s'unir en une seule dont l'énergie subite- 

 ment accrue se manifeste aussitôt en descendant jusqu'au sol, par des 

 dévastations redoutables. Et l'on voit ce tourbillon résultant suivre la 

 même route que ceux qui l'ont formé par leur réunion. Il se retire et s'éva- 

 nouit lorsqu'il a fait disparaître, dans le courant général, les différences 

 de vitesse qui lui ont donné naissance, et il laisse à ce courant un régime 

 plus régulier et plus lent. 



» Des faits analogues se présentent dans nos cours d'eau. Ils sont bien 

 connus des ingénieurs, qui les ont soumis à une étude spéciale, tels que 

 Venturi, Belgrand, général Morin, etc. Je les ai transportés dans l'atmo- 

 sphère et j'ai fait voir en outre que les spires de ces tourbillons à axe 

 vertical ont toujours une tendance à descendre jusque dans le milieu im- 

 mobile au-dessus duquel coule le fleuve aérien ( ' ) ; ils concentrent sur une 

 aire de plus en plus étroite, et finalement sur le sol ou sur la mer, presque 

 toute l'énergie emmagasinée dans la vaste embouchure supérieure. Peut- 

 être la Mécanique rationnelle sera-t-elle un jour en état de suivre par 



(') Sur les tempêtes, théories et discussions nouvelles. Gauthier-Villars, 1887, 

 p. 38, 39, 4o, 41. 



