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» Le véritable travail effectué pour soutenir l'oiseau consiste dans le 

 refoulement de l'air par le battement des ailes ( ' ) ; la réaction de ce tra- 

 vail équivaut à un effort statique constamment égal et contraire à l'action 

 de la pesanteur sur son corps. 



» On peut, à cet égard, comparer l'oiseau qui prend son point d'appui 

 sur l'air en le déplaçant aux animaux, lorsqu'ils marchent sur un sol mou- 

 vant. L'enfoncement d'un terrain sablonneux sous les pieds d'un marcheur 

 est un travail qui a pour mesure la résistance incessamment variable que 

 présente le sol comprimé, multipliée par la quantité dont ce sol s'enfonce 

 à chaque instant. De même, quand l'aile d'un oiseau s'abaisse, le travail 

 qu'elle fait a pour mesure l'effort à chaque instant exercé par l'air contre 

 le centre d'action de la surface de l'aile, multiplié par le chemin vertical que 

 ce centre d'action parcourt pendant le temps considéré. C'est la réaction de 

 ce travail qui représente la force statique continuellement égale et contraire 

 à la pesanteur. 



» La même chose se passe encore lorsqu'un hélicoptère, ayant terminé 

 sa course ascendante, reste un instant immobile avant de redescendre. 



trancher, celui qui correspond à la hauteur dont le poids de son corps s'élève ou s'abaisse 

 suivant la verticale. 



(') Babinet avait tenté autrefois de calculer le travail de l'oiseau d'après les consi- 

 dérations suivantes : Par l'effet de la pesanteur, les corps tombant de 4"j9o dans la 

 première seconde, l'oiseau devait, disait-il, eflecluer, à chaque seconde, pour ne pas 

 tomber, un travail capable d'élever son propre poids à 4"') 9» de hauteur. 



M. d'Esterno a fort justement combattu ce raisonnement en montrant que, si, au 

 lieu d'une seconde, Babinet eût pris deux secondes comme base de son calcul, il eût 

 trouvé que l'oiseau, tombant dans ce temps de li^.go X 2^ = 19™, 60, soit 9", 80 par 

 seconde, devrait produire, contre la pesanteur, un travail deux fois plus grand. 

 M. d'Eslerno conclut à la nécessité de ramener à sa véritable valeur le temps pendant 

 lequel l'oiseau est soumis à la force accélératrice de la pesanteur et, choisissant pour 

 type un oiseau qui donne cinq coups d'ailes par seconde, estime que chacune de ses 

 chutes, ne pouvant durer qu'un cinquième de seconde, se réduirait à o'",20. Le tra- 

 vail qui compenserait l'effet de ces chutes ne serait plus, pour une seconde entière, 

 que celui qui consisterait à relever cinq fois l'oiseau à o",2o, soit à i" de hauteur par 

 seconde. CeUe évaluation serait encore exagérée, car l'expérience montre que l'oiseau 

 ne tombe pas pendant l'abaissement de ses ailes; on ne pourrait donc attribuer à la 

 chute de l'oiseau que la moitié, environ, de la révolution alaire, soit un dixième de 

 seconde, temps pendant lequel les ailes se relèvent entre deux coups frappés sur l'air. 

 Avec cette dernière correction, la chute de l'oiseau entre deux coups d'ailes serait 

 réduite à o",o49, quantité sensiblement égale à son oscillation apparente. 



Nous avons vu précédemment que l'oscillation réelle de l'oiseau, celle de son centre 

 de gravité, est environ cinq fois plus faible. 



