( 7^9 ) 



>) La population est une notion moins précise encore que la saperficie. 

 On ne la connaît d'une manière satisfaisante cpie par les recensements. Or 

 les recensements eux-mêmes sont loin d'être parfaits; ils n'ont pas lieu à 

 la même époque dans tous les pays, et, hors d'Europe, les États qui en font 

 sont une minorité. Il y a surtout une partie du monde, l'Afrique, pour 

 laquelle le total de la population est presque entièrement hypothétique. 

 Nous expliquons dans l'Introduction pourquoi le nombre de 197 millions 

 d'habitants, que nous lui attribuons d'après des évaluations généralement 

 admises, nous paraît être supérieur à la réalité. 



» Quoique étant d'une précision insuffisante dans l'état de nos connais- 

 sances, les nombres consignés dans ce travail sont instructifs. Nous ren- 

 voyons à l'Introduction le lecteur qui désirerait être renseigné sur la 

 manière dont ils ont été obtenus, et nous nous contentons de rappeler, 

 en terminant, quelques lois de la distribution de la population que l'exa- 

 men des nombres et surtout la vue des deux cartes font comprendre : 



» 1° Près des deux tiers du genre humain vivent groupés sur un espace, 

 relativement petit, d'environ 1 i millions de kilomètres carrés (à peu près 

 ^ des terres), répartis en trois groupes : Europe occidentale, centrale et 

 méridionale (enyiron 245 millions d'habitants et 3,5 millions de kilomètres 

 carrés); empire des Indes (234 millions d'habitants et 3,6 millions de 

 kilomètres carrés); Chine proprement dite, avec la Mandchourie et le Ja- 

 pon (43o millions d'habitants et moins de 4 millions de kilomètres carrés) ; 



)) 2° Les grands cours d'eau sont, à cause de la fertilité du sol et de la 

 facilité des transports, au nombre des régions où la population est le plus 

 dense; 



» 3" Les côtes de la mer, cpii fournit des moyens d'existence parla 

 pêche et par la navigation, sont aussi des régions très peuplées, quand des 

 circonstances particulières n'en écartent pas la population; 



» 4° Les bassins houillers, en concentrant les usines, exercent sur l'ag- 

 glomération des habitants une attraction beaucoup pins puissante que les 

 vallées ou les côtes ; 



» 5" Les très grandes villes ont une influence du même genre, et leur 

 puissance à cet égard peut être comparée à l'attraction des grandes 

 masses de la matière. 



» En Europe particulièrement : 



» G" Les contrées étant en général peuplées en raison de leur richesse 

 lorsque l'état social de leurs populations est à peu près le même, c'est dans 



C. R., 1887, 2" Semestre. (T. CV, N° i7.) 9^ 



