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 grange, de Laplace, de Poisson, le Bureau des Longitudes développait les 

 théories de tous les membres du système solaire et construisait les Tables 

 dont se servent aujourd'hui les navigateurs et les astronomes de tous les 

 pays; mais nous ne savions rien <^e visu de l'univers. Nous calculions bien 

 les orbites des étoiles doubles (Savary, Villarceau, etc.), mais sur des ob- 

 servations venues de l'étranger. 



» Ce n'étaient pourtant pas les constructeurs de génie qui manquaient 

 à la France. A l'époque dont je parle, nous avions Cauchoix, Lerebours, 

 Gambey , Brunner père , les Feil , etc. Plus tard vinrent les frères 

 Brunner, Secrétan, Eichens, Foucault, qui donna chez nous un si grand 

 essor à l'optique, les frères Henry, Gautier, Eiffel, etc., qui nous auraient 

 mis en état de surpasser l'étranger si l'Etat l'avait commandé. Enfin un 

 homme s'est dit : pourquoi s'adresser toujours à l'Etat? Est-il donc im- 

 possible de marcher sans les lisières officielles? Je veux essayer, moi, et 

 donner à la Science française ce qui lui manque. Cet homme a su réunir 

 en un faisceau toutes les forces actuelles pour les faire concourir à son 

 œuvre. Son entreprise, loin d'avorter, a réussi d'une manière grandiose* 

 Emporté par son idée à ne rien ménager, M. Bischoffsheim a doté finale- 

 ment l'Astronomie française de ce qu'elle désirait en vain depuis un siècle. 



» Au cours du banquet qui, avant-hier, marquait la clôture de nos déli- 

 bérations, M. lîischolfsheim nous a raconté lui-même l'histoire de cette 

 création. Il l'a dite avec une bonne grâce et une modestie qui ont enlevé 

 tous les suffrages. Il semblait dire aux gens de Nice : « Vous voyez bien 

 » que je n'ai pas été mû par une ambition politique. Ce n'est pas moi qui 

 » ai désigné Nice : c'est votre beau ciel, la pureté sans rivale de votre 

 » atmosphère, la merveilleuse situation de cette montagne dont vous avez 

 » la photographie sous les yeux, qui l'ont emporté sur toutes les stations 

 » rivales. Ceux qui ont choisi Nice, parce que je voulais placer mon obser- 

 M vatoire sous le plus beau climat de France, ce sont mes amis du Bureau des 

 » Longitudes : d'Abbadie, le grand explorateur de l'Abyssinie, le général 

 M Perrier, chef de la Géodésie française, Lœwy, le savant sous-directeur 

 » de l'observatoire de Paris. » 



)) Quelques-uns l'avaient soupçonné, en effet, d'être mû par une secrète 

 ambition : il prouvait péremptoirement, par ce charmant discours, qu'il 

 n'avait eu qu'une chose en vue, la Science, la Science française. Pour 

 moi, Messieurs, je n'étais pas, au fond du cœur, d'accord avec cette mo- 

 destie; je trouvais que la plus noble manière d'appeler à soi tous les suf- 

 frages, c'était de faire quelque chose de grand pour le pays. Quand l'ambi- 

 tion prend cette forme-là, c'est un noble sentiment, au-dessus duquel il faut 



