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» La thermométrie nous amène donc au même résultat que l'observa- 

 tion des Irous de contrôle pleins d'eau, qui se rétrécissent progressivement 

 par apposition de couches concentriques de glace de nouvelle congélation : 

 la masse du glacier était à quelques centièmes de degré au-dessous de 

 zéro, à o",45 de profondeur dans la paroi. Sa température variait de 

 — o", 002 à — 0°, o3 1 . 



» Quelle est la signification de cette température inférieure à zéro dans 

 la glace dont la surface était incontestablement en état de fusion? Trois 

 explications se présentaient à nous : 



» 1° Ou bien ce serait un fait d'abaissement du point zéro dû à l'im- 

 pureté de la glace. Une solution d'eau salée se congèle ou entre en fusion 

 h une température inférieure à 0°. Cette interprétation est éliminée par le 

 fait que, dans notre établissement du zéro, la glace pilée ou la neige qui 

 entourait les thermomètres était baignée par la même eau de fusion qui, 

 dans le glacier, pouA-ait s'écouler entre les grains cristallins. 



» 2° Ou bien ce serait un fait de conservation de la température hiver- 

 nale. Le glacier est un bloc de glace qui se refroidit en hiver et revient eu 

 été à l'état de glace fondante. Avions-nous encore, au moment de nos 

 observations, des restes de la température de congélation de l'hiver précé- 

 dent? L'étude des conditions de la grotte en 1887 nous force à écarter 

 cette hypothèse. Tandis qu'en juillet 1886 la galerie fermée à l'une de ses 

 extrémités pouvait, dans certaines de ses chambres, avoir résisté à l'effet 

 de la chaleur de l'été, il était inadmissible qu'à la fin d'août 1887, après 

 trois mois de beau temps continu, la grotte, parcourue par un violent 

 courant d'air, ne fût pas entièrement remontée à l'état de glace fondante. 

 Les différences de température entre nos diverses stations ne correspon- 

 daient du reste en rien à ce qu'aurait expliqué une pareille supposition. 



» 3° Reste une seule explication, parfaitement plausible, à laquelle 

 nous nous tenons. Les pressions supérieures abaissent le point de fusion 

 de toute substance dont la densité est plus grande à l'état liquide qu'à 

 l'état solide, de là glace en particulier. James Thomson, sir W. Thomson, 

 Clausius, Mousson ont prouvé, soit par des considérations théoriques, 

 soit par l'expérience en laboratoire, que cet abaissement du point de fu- 

 sion est de o°,oo75 par atmosphère de pression. Dans le glacier, le poids 

 des couches supérieures comprime les couches inférieures, et y occasionne 

 des pressions considérables ; le glacier d'AroUa mesure, au-dessus de quel- 

 ques-unes de nos stations, jusqu'à 40"" d'épaisseur de glace. Une telle 

 pression doit abaisser le point de fusion de la glace de quelques centièmes 

 de degré, si elle est à son maximum d'effet. 



