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 commandée par Regnault, la méthode chimique consistant à doser par 

 pesée l'eau contenue en vapeur dans lui vohime d'air connu; cet air a été 

 mis auparavant en contact intime avec la terre végétale, et la force élastique 

 de sa vapeur est précisément égale à celle de la vapeur de l'eau contenue 

 dans la terre. 



« T>a terre, réduite au préalable en un mélange perméable de poudre et 

 de petits fragments, est versée dans un tube en cuivre de 45""" de diamètre 

 sur i^.iode long, qui en peut contenir de i8ooS"^à a''?. Le fond du tube est 

 formé par un cône dont la pointe est soudée à un tube en plomb presque 

 capillaire, qui se relève le long du tube; le tout est contenu dansim cylindre 

 en métal, ()lein d'eau : celle-ci est entretenue à une température constante 

 par un très petit bec de gaz dont la flamme est réglée par un therniorégu- 

 lateur. Vers le haut du tube en cuivre, le tube de plomb se recourbe, tra- 

 verse sous l'eau la paroi du bain, et va se relier à un appareil desséchant 

 contenant de l'acide sulfurique concentré; cet appareil est relié à son tour 

 avec un gazomètre. Je ne veux pas entrer ici dans une description plus 

 détaillée d'appareils que tout chimiste exercé sait établir : je mentionnerai 

 seulement quelques précautions prises en vue de l'exactitude des résul- 

 tats. 



» Avant d'être versée dans le tube de cuivre, la terre séjourne au moins 

 quinze jours dans un vase clos et y est fréquemment remuée; l'égale répar- 

 tition de l'humidité est ainsi assurée. Son humidité est déterminée, à la 

 température de 116°, au moment de l'introduction; et, lorsque l'expérience 

 ou la série des expériences est terminée, je détermine de nouveau l'humi- 

 dité dans la partie inférieure de la colonne de terre, non dans la supérieure 

 qui peut avoir pris ou abandonné un peu d'eau à l'air puisé au dehors. 

 Les deux humidités doivent être identiques. La terre, presque sèche, est 

 très peu conductrice de la chaleur; aussi je ne commence une expérience 

 que vingt-quatre heures après l'établissement de la température voulue 

 dans le bain. L'air traverse la terre avec une extrême lenteur, un litre à 

 l'heure; sou contact avec elle dure environ vingt minutes; c'est assez pour 

 assurer vn parfait équilibre de tension de vapeur d'eau entre la terre et 

 l'air. Le bout de tuyau de plomb compris entre le bain et l'appareil dessé- 

 chant est maintenu à une température supérieure à celle du laboratoire, 

 afin qu'd ne s'y produise auctnie condensation. Lorsque la température 

 ambiante dépasse celle que je veux entretenir dans la terre, je fais couler 

 dans le bain un Hlet continu d'eau glacée, capable d'abaisser la tempéra- 



