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 cole. Cette découverte est celle d'un acide, auquel il a donné le nom de 

 fumique, en raison de son origine, acide qui se forme pendant la fermenta- 

 tion, retient l'azote des déjections et contracte avec l'alumine, l'oxyde de 

 fer, la chaux, etc., des combinaisons insolubles qui emmagasinent cet 

 azote dans le sol, parce que, en raison de leur insolubilité, elles ne peu- 

 vent être entraînées par les pluies. 



» Mais si ces matières azotées sont insolubles, comment peuvent-elles 

 servir à l'alimentation des plantes? Thenard s'est attaché à démontrer 

 qu'elles sont nitrifiables avec le temps, et que, lentement, l'azote des corps 

 bruns ou noirs qui résultent des combinaisons de l'acide fumique devenait 

 soluble et assimilable. Grâce à ce procédé naturel, il y a une sorte d'adé- 

 quation qui s'établit entre les besoins des plantes et les quantités de ma- 

 tières azotées solubles que le sol peut graduellement leur fournir. 



» Mais une autre question était à résoudre pour que le problème de 

 l'action du fumier sur les sols arables fût complètement éclairci. Comment 

 se produisent dans le sol les corps noirs azotés qui tiennent l'azote en ré- 

 serve? Paul Thenard, s'inspirant des faits qu'il avait observés, fut amené 

 à pens(!r que l'acide fumique pouvait bien n'être que le résultat de la réac- 

 tion du carbonate d'ammoniaque, engendré par la putréfaction des ma- 

 tières animales du fumier, sur les matières végétales qui entrent dans sa 

 constitution. Cette idée conçue, Paul Thenard en prouva la justesse par 

 une vérification expérimentale : il produisit de toutes pièces l'acide fu- 

 mique en faisant réagir du gaz ammoniac sur diverses matières neutres : 

 ligneux, amidon, sucre, etc. 



» Cette synthèse de l'acide fumique constitue une découverte capitale, qui 

 assigne à Paul Thenard un rang supérieur dans l'histoire de la Science, car 

 elle le range parmi les inventeurs. Il en avait compris toute l'importance 

 et se complaisait volontiers à déduire de sa belle synthèse tout ce qu'elle 

 renfermait, croyait-il, de fécond pour la Chimie et pour la Physiologie. Sa 

 grande visée était la synthèse de l'albumine, et il croyait y toucher, car 

 l'analyse lui avait démontré que la composition centésimale du corps cris- 

 tallisé en aiguille, qu'il obtenait par la réaction du gaz ammoniac sur les 

 matières organiques ternaires, se rapprochait, à quelques millièmes près, 

 de la composition de l'albumine : « Encore un pas, disait-il, à un de ses 

 » élèves, aujourd'hui agrégé à la Faculté de Médecine, et la synthèse est 



)) trouvée Je ne serais pas étonné que le produit que j'ai obtenu fût 



)i déjà assimilable ; il faudra que nous résolvions cette question par des 

 » expériences. » 



