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» Un secoud point à noter, c'est l'extrême instabilité d'équilibre du 

 muscle. Si, après avoir séparé le muscle du pied du reste du corps de 

 VJIelix, on le dispose de façon à pouvoir en apprécier à tout moment les 

 variations de longueur, indices de ses variations de contraction, on voit 

 qu'il faut, le plus souvent, attendre une, deux ou trois heures pour que 

 ce muscle arrive à atteindre un état stable, c'est-à-dire un état tel que le 

 muscle s'y maintienne tant qu'd n'est excité par aucun agent extérieur; à 

 vrai dire, un état absolument stable n'est atteuit que lorsque le muscle est 

 mort, ou presque mort. Aussi est-il presque impossible d'expérimenter 

 deux fois de suite sur le même uuiscle dans le même état : il est ésrale- 

 ment impossible d'opérer sur un muscle ayant son maximum de longueur, 

 à moins de le tendre artificiellement au moyen de poids, ce qui introduirait 

 un élément nouveau et une cause d'erreur dans l'appréciation des périodes 

 latentes. On sera frappé de ce fait si l'on place à côté du muscle d'Hélix un 

 muscle de Vertébré dans les mêmes conditions que ce dernier. 



» Je citerai un exemple de cette instabilité, choisi entre plusieurs, et 

 présentant les phénomènes caractéristiques dont je veux parler. Un muscle 

 d'JJelix vigoureux, qui, chez l'animal vivant, pouvait être long de o™, 06 à 

 o'^joS durant la locomotion, fut séparé du corps et des centres nerveux, et 

 attaché par une extrémité à un point fixe. De l'autre extrémité partaient 

 deux fils divergents, rattachés à un style léger, puis se réunissant à o™,o8 ou 

 o"", 10 plus bas, pour soutenir un poids de lo^''. De cette façon, toutes les 

 oscillations du muscle étaient inscrites sur un cylindre enregistreur, que l'on 

 faisait tourner d'un centimètre de temps à autre. Le tracé obtenu ;.est en 

 escalier, et indique un relâchement graduel qui n'a point cessé depuis le 

 commencement de l'expérience jusqu'à la mort, survenue dix ou douze 

 heures après. A tout moment de l'expérience, le muscle était parfaitement 

 excitable et réagissait aux excitants électriques, thermiques, mécaniques. 

 Quant à l'allongement, il était considérable, le muscle ayant atteint à la 

 fin de l'expérience près du double de la longueur qu'il avait au début, 

 étant très contracté. 



» Si j'ai insisté sur ce second point, c'est pour bien faire sentir que les 

 expériences faites sur la période latente du muscle d'Hélix sont faites sur 

 un muscle plus ou moins contracté. Tout ce que l'on peut faire pour at- 

 ténuer les causes d'erreur provenant de ce fait, c'est de ne comparer entre 

 elles que les expériences faites dans les mêmes conditions de contraction, 

 sur un même muscle. 



» L'influence qu'exercent l'état de contraction et celui de relâchement 



