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cojiti'.iiie qui o.xisle. — 2" f,es ('normes volumes de calcnira enlevés, altei- 

 gtiant souvent plusieurs milliers de mètres cubes pour un seul système de 

 cavernes, auraient constitué, dans le cas d'iuie eau ascendante, des masses 

 de tufs aux environs des bouches des cavernes, sur les plateaux des causses, 

 tandis qu'on n'en voit jamais apparaître la moindre trace. — 3° Il en 

 serait de même pour les phospborites : on en trouverait en traînées sur les 

 flancs des coteaux. — 4" Des eaux ascendantes auraient attaqué régulière- 

 iiient les calcaires pour cbnque niveau, ce qui n'a jamais linu. — 5° Les 

 eaux venant d'en bas, les phosphorites se seraient déposées avec régularité, 

 au moins poiu- chaque niveau, ce qui n'existe jamais. — L'hy|)Othèse 

 d'iuie eau descendante explique au contraire, jusque dans les détails, les 

 faits révélés par l'étude physique et chimique des matériaux complexes 

 que renferment les cavernes des causses; mais, en outre, ce n'est pas, 

 comme celle de l'eau ascendante, une hypothèse absolument gratuite et à 

 toiU jamais invérifiable. 



» II. Les phosphates et les matériaux nombreux qu'on rencontre dans 

 les cavernes ties causses sont de l'âge de l'éocène supérieur. Les sédi- 

 ments qui recouvrent directement les calcaires à gisements de phosphorites 

 appartiennent à ce même éocène supérieur : ils sont de l'âge des gypses de 

 Paris. Par luie série de recherches géologico-chimiques, j'ai pu arriver à 

 établir que l'éocène supérieur, dans le sud-onest de l'Europe, est carac- 

 térisé par ce grand fait que, à cette époque, il s'est formé, en beaucoup 

 de régions, des lagunes, dont l'eau en s'évaporant a abandonné, comme 

 celle des lagunes de l'époque actuelle, des boues ferrugineuses, et, plus 

 tard, du gypse et du sel gemme. C'est ce qui a eu lieu dans les régions des 

 causses, oii, en bien des points, il existe des gypses industriellement ex- 

 ploités. Ces eaux de lagunes sont riches en phosphates, et attaquent les cal- 

 caires avec une grande énergie. 



» III. La quantité de phosphates contenue dans les calcaires, dont la 

 dis[)arition a produit les vides qui existent dans les montagnes des causses, 

 était plusieurs fois égale à celle qu'on trouve aujourd'hui isolée dans les 

 cavernes. C'est donc dans ces calcaires qu'il faut chercher la souice prin- 

 cipale des phosphorites des causses, en ne perdant pas de vue cependant 

 que les eaux et les houes des lagunes de l'éocène ont fourni un contingent 

 qui n'est pas à négliger. 



» IV. Lp'- calcaires des causses, attaqués par un acide faible, laissent pour 

 résidu un dépùtargileux. identique aux argiles des cavernes à phosphorites. 



