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 Dans les argiles des cavernes on rencontre souvent du minerai de fer en 

 grain. A part les phospliorifes, l'ensemble de ces dépôts ferro-argileux des 

 causses se rapporte complètement à ce grand ensemble si spécial, connu 

 dans toute l'Europe, et que beaucoup de géologues ont élevé à la dignité 

 de terrain sous le nom de terrain sidéroliiique. L'opinion générale des savants 

 voit dans ce complexe ensemble un produit éruptif d'origine geyserienne. 

 Je suis arrivé à ce résultat, que l'opinion précédente constitue une erreur 

 complète. D'abord, un grand fait d'observation domine toute cette question 

 des terrains sidérolitiques : iU sont toujours en rapport direct avec des dépôts de 

 calcaires, et même de calcaires compacts. Coiinneni, dès lors, admettre que, si 

 ces produits complexes étaient venus des profondeurs du globe, ils ne 

 seraieiU j;unais sortis que dans lis drpôts de calcaires? C'est évidemment 

 impossible. Toutefois la question est si importante par elle-même, et surtout 

 par ses conséquences, que je l'ai étudiée autant qu'il était eu mon i)ouvoir, 

 et cela en lui ap|diquant l'instrument ordinaire de mes recberches : l'iina- 

 Ijse chimique. J'ai recueilli, dans le Jura suisse, le Jura français, lesxllpes, 

 les Pyrénées, le midi de la France, le Berry, le Nivernais, la H lute- 

 Saône, soixante-huit échantillons de minerais de fer et d'argiles sidéroli- 

 tiques et soixante-huit échantillons de calcaires avec lesquels ce:-i produits 

 sidérolitiques étaient en contact; j'ai ensuite étudié comparaiivoment, au 

 point de vue chimique, chaque couple de produits : partout s'est révélée 

 une liaison complète, au point de vue de la composition et, par suite, de 

 l'origine, entre chaque minerai sidéroliiique et le calcaire qui le supportait. 

 En particulier, j'ai eu l'explication de ce double f.iit, qui depuis l'origine de 

 la Chimie préoccupe les ingénieurs et les industriels : Pourquoi les minerais 

 de fer sidérolitiques sont-ils toujours phosphoreux, et pourquoi le sont-ils 

 souvent au point d'être inexploitables? 



» Ils sont phosphoreux parce qu'ils proviennent toujours, en grande 

 partie, de la destruction de roches calcaires sédimentaires, lesquelles ren- 

 ferment constamment des phosphates : ils sont plus ou moins phosphoreux, 

 suivant que la roche calcaire dont ils dérivent, comme résidu insoluble, 

 est elle-méiue plus ou moins riche en phosphates. Il résulte de ce qui pré- 

 cède que les dépôts sidérolitiques sont des produits complexes, dérivant, 

 pour une partie, d'eaux et d'argiles de lagunes, et pour l'autre, de l'atta- 

 que de calcaires par ces mêmes eaux. La manifestation principale des pro- 

 duits sidérolitiques correspond à la formation des lagunes salifères de 

 l'éocene supérieiu", mais Us'en est produit à toutes les époques, depuis que 

 les calcaires prédominent dans les dépôts sédimentaires, c'est-a-dire dejjuis la 



