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 milles on de lieues comme unités, sans faire aHentioii que ces teruies s'ap- 

 pliquent à des grandeurs très différentes. On a, en effet, le mile anglais de 

 1609'", le »ia7e allemand, qui en a 7470» sans parler du mille marin, qui est 

 variable, Le term»^ lieue comporle la même incertitude, car il y a la lieue 

 marine, la lieue de i5 au degré, et d'antres encore. Comme je demandais à 

 un savant de quelle lieue on parlait, il me dit qu'il s'agiss.iit de la lieue de 

 poste de 4000™. C'est là une mesure non lég.de, créée par la fantaisie d'un 

 Ministre de Louis XVIlI,et qui devrait èlrebaïuiie de l'enseignement scien- 

 tifique. L'Annuaire des marées l'appelle avec raison une mesure bdlarde. 

 Le système métrique est dû à un congrès provoqué par la France et a fait 

 le tour du monde. Comment pouvons-nous espérer qu'il soit adopté offi- 

 ciellement, et non peruns seulement comme aujourd hui, par l'Angleterre 

 et l'Amérique du Nord, quand nous manquons, en enqdoyant des lieues, à 

 la règle essentielle de ce système, qui admet uniquement les facteurs et les 

 nuiltiples de dix? 



On a évalué en uuUions de milles ou de lieues la distance de la Terre au 

 Soleil : il serait moins étrange d'énoncer en millimètres les dimensions du 

 palais de l'Institut, car une erreur d'une de ces unités sur la longueur de 

 sa façade ne ferait que ,^^'„„„ environ du tout, tandis que les méthodes géo- 

 métriques n'ont pas encore réussi à donner la distance de la Terre au Soleil 

 avec une incertitude inférieure à un centième. Les milles et les lieues sont 

 donc des unités trop petites (>our les espaces célestes. Il serait plus conve- 

 nable d'employer à cet effet l'étendue des loooo'"" qui comprennent le 

 quart d'un méridien terrestre. Pour en abréger l'énoncé, on pourrait l'ap- 

 peler »Jie5r(ste(p.£y£(jT&v), comme étant la plus grande étendue dont la majeure 

 partie ait été mesurée directement. Au lieu de professer, par exemple, que 

 la distance de la Terre au Soleil est comprise entre 87745600 et 365oo4oo 

 lieues, on arriverait plus simplement au même but en disant qu'elle est de 

 i4oooà i5ooo métjistes. » 



M. P. DccHARTRE fait hommage à l'Académie d'un exemplaire de la 

 3° édition des « Éléments de Botanique » qu'il vient de publier. 



