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étaient produites par le concours des lumières venant de chaque côté, que 

 c'était un effet d'interférence. Il réussit à expliquer et à calculer le phéno- 

 mène dans tous les cas possibles. 



» L'émotion fut grande parmi les membres de l'Académie : Laplace, 

 Biot et Poisson, partisans déclarés de la doctrine newtonienne, voyaient 

 avec déplaisir le succès de la théorie contraire et reprochaient d'ailleurs 

 avec raison quelques imperfections aux calculs de Fresnel; ils détermi- 

 nèrent l'Académie des Sciences à mettre cette question au concours avec un 

 programme qui n'était pas sans lais.ser percer quelque mauvais vouloir. 

 Fresnel désirait ne pas concourir; mais, cédant aux conseils d'Ampère et 

 d'Arago, il revit sa théorie, présenta un Mémoire complet. Au milieu des 

 discussions que la cpestion faisait naître, un incident .se [)roduisit qui 

 devait faire et fit une grande impression. En discutant les formules de 

 Fresnel, Poisson en tira une conséquence que Fresnel n'avait point aperçue : 

 c'est que, en éclairant un petit bouton métallique arrondi avec la lumière 

 partant d'un trou, on devait trouver de la lumière au centre de l'ombre, et 

 qu'elle devait être égale à celle qui s'y verrait si le bouton n'existait pas; il 

 trouva, d'autre part, que si le bouton était remplacé par un trou percé 

 dans une feuille métallique, on devait voir au centre du cône lumineux 

 une tache absolument obscure. Ces deux conséquences semblaient para- 

 doxales, et cette fois on croyait bien qu'elles seraient démenties par les 

 faits. Il n'en fut rien : invité à faire l'expérience, Fresnel reconnut qu'elle 

 était conforme à la théori<*. 



» Cette confirmation rallia tous les suffrages, et le prix fut décerné à 

 Fresnel. La postérité a ratifié cette décision de l'Académie, qui l'admit 

 parmi ses membres en 1823. Bientôt après, en 182), la Société Royale de 

 Londres imita l'Académie et donna à Fresnel une place auprès de l'illuslre 

 Young, voulant les honorer également tous les deux. La théorie des on- 

 dulations était alors irrévocablement fondée, non pas sur des considéra- 

 tions vagues, mais sur des mesures précises et concordantes; on avait sup- 

 primé toutes les obscurités, répondu à toutes les objections, le nom de 

 Fresnel, devenu l'égal des plus grands noms, ne le cédait, ditSwerd, qu'au 

 nom seul de Newton. Telle est la première partie de l'œuvre de Fresnel; 

 il allait la continuer par une découverte bien plus grave. 



» Fresnel venait aiusi de terminer heureusement cette longue querelle 

 entre les deux théories et de démontrer l'analogie qui existe entre le son 

 et la lumière. Des deux côtés c'est le même mécanisme : ce sont des ondes 

 qui se poursuivent dans un milieu immobile et des vibrations qui se trans- 



