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 l'unité de temps, un ébranlement produit en un point dans l'intérieur du 

 cristal. 



» Dans la suite des nombreux travaux que Fresnel publia pour com- 

 pléter sa théorie, il développa tant de ressources d'imagination, une telle 

 fertilité d'inventions, une si rare habileté à imaginer et à conduire les ex- 

 périences, surtout il montra tant d'adresse pour suppléer à son insuffisance 

 en fait de calcul, qu'aujourd'hui encore l'admiration n'a point diminué, et 

 que ses successeurs n'ont presque rien ajouté à son œuvre. Après qu'il eut 

 passé, l'Optique était faite ; elle était devenue un chapitre de la Mécanique 

 rationnelle, une question de calcul autant que d'expérience. On renonçait 

 aux hypothèses plus ou moins vagues dont les savants s'étaient si long- 

 temps payés pour ne voir que des communications de mouvement dans cette 

 sorte de télégraphie, jusque-là mystérieuse, qui nous révèle la forme et la 

 couleur, et qui est notre seule communication avec le monde extra ter- 

 restre. C'est par le moyen de vibrations mesurables transmises dans un mi- 

 lieu matériel que nous recevons la chaleur et la force, et que s'entretient la 

 vie. L'avenir devait développer ces principes, mais les savants modernes, 

 en prouvant l'identité de la chaleur et de la lumière, en créant sa théorie 

 mécanique, n'ont fait que continuer la route tracée par Fresnel. 



» On s'accorde généralement à regarder le travail sur la double réfrac- 

 tion comme l'œuvre maîtresse de Fresnel. Sans nous arrêter à rechercher 

 si ce jugement est fondé, nous devons rappeler que le Mémoire fut renvoyé 

 à l'examen d'une Commission composée d'Ampère, d'Arago, de Fourier 

 et- de Poisson, que le Rapport, œuvre d'Arago, conclut à l'insertion dans 

 le Recueil des Savants étrangers, et que le vote unanime de l'Académie ratifia 

 ces conclusions. Mais on remarqua, non sans surprise, que Poisson, qui 

 n'avait pris aucune part aux travaux de la Commission, se dispensa de les 

 signer, persistant jusqu'au bout dans son opposition à la doctrine. Laplace 

 tint une conduite tout opposée et plus digne; malgré ses convictions anté- 

 rieures, il prit la parole immédiatement après la lecture du Rapport, af- 

 firmant la valeur exceptionnelle du travail, félicita l'auteur de sa persévé- 

 rance, de sa sagacité et déclara qu'il mettait ces recherches au-dessus de 

 ce qu'on avait fait depuis longtemps. 



» Il ne restait plus guère qu'un opposant : c'était Biot, qui demeura fi- 

 dèle à la théorie newtonienne jusqu'à sa mort, arrivée dans un âge avancé. 

 Rien n'avait pu vaincre une aveugle obstination. Biot était un esprit délié 

 et délicat, habile aux Mathématiques et en Astronomie ancienne et mo- 

 derne; il passait, non sans raison, pour le meilleur professeur de son 



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