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 Mais ce service, si précieux pour la marine, était encore très imparfait 

 lorsque Fresnel résolut de l'améliorer. A cause des brouillards, la lumière 

 était insuffisante; il chercha d'abord à en augmenter l'éclat; conjointement 

 avec Arîigo, il imagina une lampe ayant jusqu'à six mèches circulaires con- 

 centriques entre lesquelles circulait un courant d'air et où l'on faisait monter 

 l'huile par un mouvement d'horlogerie, procédé qui dans la suite fut adapté 

 à la lampe ordinaire par Carcel. La quantité de lumière se trouva ainsi 

 considérablement augmentée et dépassa celle de vingt-cinq lampes d'Argant : 

 il fallait maintenant utiliser cette lumière. Pour cela Fresnel plaça la lampe 

 au centre d'une grosse lanterne à huit pans, garnis chacun de lentilles avant 

 la lampe pour foyer et formant liuit faisceaux de ravons parallèles, diver- 

 geant réeulièrement comme les rais d'une roue et laissant entre eux de grands 

 espaces angulaires obscurs. Ces faisceaux, à causedu parallélisme des rayons, 

 ne s'affaiblissent pas avec la distance, puisqu'ils ne s'éparpillent point et 

 peuvent illuminer tous les points que la rondeur de la Terre leur permet 

 d'atteindre. De plus la lanterne, portée sur un pivot vertical, tourne par un 

 mécanisme spécial, et les huit faisceaux parallèles, partageant son mouve- 

 ment et balayant régulièrement la surface de la mer, frappent tous ses points 

 d'éclats subits, séparés par des éclipses prolongées; et comme on peut faire 

 varier d'un porta l'autre la vitesse de rotation, la durée des éclipses devient 

 un procédé ingénieux et sûr pour indiquer aux navigateurs le nom du port au 

 voisinage duquel ils se trouvent. Mais, et c'est ici que se révèle le génie in- 

 ventif de Fresnel, pour concentrer beaucoup de lumière, ces leutillesdevaient 

 être très grandes, très convergentes, très épaisses en leur milieu, troplourdes 

 pour être soutenues et contenir une masse de verre que l'industrie ne peut 

 réaliser. Fresnel, appliquant des idées autrefois émises par Buffon et Con- 

 dorcet, au lieu de les fabriquer d'un seul morceau, les façonna de pièces 

 séparées, étagées en échelons, dont il calcula toutes les dimensions. L'Ad- 

 ministration convaincue s'empressa d'admettre et de réaliser les projets de 

 Fresnel , et l'autorisa à construire un de ses appareils sur la tour de Cordouan, 

 à l'embouchure de la Gironde. Celte première application fut réalisée en 

 iSaS; elle eut un immense succès ; elle fut reproduite dans tous les ports de 

 France et bientôt imitée par tous les gouvernements. Depuis cette époque 

 un grand perfectionnement a été réalisé; la lumière électrique, incompa- 

 rablement plus éclatante, a remplacé la lampe de Fresnel; elle a percé 

 des brouillards plus épais, réduit les dimensions et diminué le prix des 

 lanternes à échelons; elle a simplifié l'instrument, sans effacer le nom de 

 son auteur. 



