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 des écrits de Descartes, de Newton, de Kant et de Laplace. Il ne s'agit 

 pourtant pas d'une simple compilation, car l'Ouvrage se termine par l'ex- 

 posé d'il ne cosmogonie nouvelle, en rapport avec la Science de notre temps. 



» Ces documents montrent, en effet, que les idées cosmogoniques ont 

 toujours répondu à l'état de la science du temps, science d'abord rudimen- 

 taire à l'époque primitive, puis développée d'âge en âge jusqu'à son entier 

 épanouissement mathématique au xviii" siècle. 



» La Cosmogonie de Laplace, par exemple, répond très bien à la science 

 du dernier siècle, qui a eu pour objectif principal de pousser, jusqu'aux 

 dernières conséquences, la théorie newtonieune de notre petit monde 

 solaire, abstraction faite du reste de l'univers. Tout le monde a été séduit 

 par cette hypothèse, habilement exposée dans un style à la fois noble et 

 simple, avec l'autorité du grand géomètre dont l'œuvre capitale forme en- 

 core aujourd'hui le code de l'Astronomie mathématique. 



» Mais les idées du dernier siècle, en tout ce qui ne se rattache pas di- 

 rectement à la Géométrie, ont été singulièrement bouleversées dans le 

 cours du xix''. Il n'en reste presque plus rien, ni pour la lumière, ni 

 pour la chaleur. Ou n'en parle plus qu'avec une sorte de dédain et en 

 exprimant la surprise que de telles conceptions aient régné plus d'un siècle. 

 Des sciences entières ont été créées de toutes pièces sous nos yeux. Des 

 moyens de recherche d'une singulière puissance ont été inventés et appli- 

 qués avec le plus merveilleux succès. En Astronomie même, de grands 

 progrès ont changé la face de la Science et la tournure de nos idées. Deux 

 cent quarante petites planètes ont été découvertes entre les orbites de 

 Mars et de Jupiter. Les satellites d'Uranus ont été complètement étudiés, 

 et ceux de Mars ont montré récemment toute la puissance instrumentale de 

 notre époque : mais la nature des mouvements de ces six satellites a trompé 

 l'attente de Laplace. On a reconnu le véritable mode de circulation des 

 anneaux de Saturne : il ne répond pas à l'idée qu'on s'en faisait au siècle 

 passé. La brillante découverte de Neptune et de son satellite ont doublé 

 l'étendue du système solaire : mais ce système, ainsi complété et étendu, 

 ne ressemble plus guère à celui que Laplace se figurait et voulait expli- 

 quer. On a réussi à mesurer les distances des étoiles; elles avaient défié 

 tous les efforts du siècle précédent. Les oibites des étoiles doubles ont été 

 observées et calculées : elles ont montré combien les autres mondes, 

 même les plus simples, diffèrent du nôtre sous le rapport géoniéirique, en 

 sorte qu'une hypothèse aussi restreinte que celle de Laplace leur serait ab- 

 solument inapplicable. 



